Bakelants bracht Van Aert op ideeën: 'Ploeg gevraagd of het niet meer iets voor mij was'

Wout van Aert die wint na twee keer de Mont Ventoux, wie had dat voor woensdag voorspeld? Er was er eentje in België die erin geloofde en dat was lang niet eens Van Aert zelf. Jan Bakelants krijgt de kudo's van de Belg van Jumbo-Visma.

'Jan is een trainingsmaat van mij en heeft wel vaker gekke ideeën. Hij zei dat het mogelijk was en toen begon ik er wel een beetje over na te denken', zo vertelt Van Aert bij de NOS in De Avondetappe. 'We hadden het gisteravond (dinsdag, red.) in de bus over de tactiek en het idee was om Sepp Kuss of Steven Kruijswijk in de vlucht te sturen, maar ik heb de ploeg gevraagd of het niet meer iets voor mij was, met een vlakke start. Het zou mij minder krachten kosten om mee te glippen.'

Van Aert flikte het en belandde vooraan. 'Als het niets zou worden, kon ik me altijd nog laten uitzakken voor Jonas (Vingegaard, red.), maar stiekem wist ik wel dat we een kans hadden om voorop te blijven. Ik heb er - raar maar waar - altijd in geloofd. Ik besefte na de finish gelijk dat dit een mythische etappe is, er is al veel geschiedenis geschreven op de Mont Ventoux. Daarbij kwam dat er veel Belgen op het parcours en bij de finish waren, omdat de Ventoux wel een beetje voor Belgen is wat de Alpe d'Huez is voor Nederlanders. Ik wist dat er veel support ging zijn, maar het was toch wel gek om mee te maken. Ik ga dit nooit meer vergeten.'

Bakelants eist kopmanschap voor Van Aert in Tokio

Dat Bakelants erin geloofde, vertelt hijzelf ook in zijn column in Het Nieuwsblad. De renner van Intermarché-Wanty-Gobert sprak naar eigen zeggen een dag voor de Ventoux-rit met Van Aert in het peloton. 'Het ging effectief over de rit over de Ventoux. Ik zei tegen Wout dat ik dacht dat hij die kon winnen omdat de etappe leek op de bergrit uit de Tour van vorig jaar, waarin hij derde werd. Ik heb hem op de man af gevraagd hoe hij het wilde aanpakken. Hij sprak meteen van een ontsnapping, maar ik vond zelfs dat hij niet uit de ontsnapping moest komen. Wout kon in mijn ogen ook gewoon met de favorieten meegaan en toch de etappe winnen.'

Van Aert koos uiteindelijk voor de vlucht. 'Veel mooier', beaamt Bakelants. 'Ik ga mezelf niet de architect van zijn zege noemen, verre van, maar ik gaf hem wel de bevestiging dat er nog mensen waren die erin geloofden dat hij die etappe kon winnen. Niet dat Wout die bevestiging nodig heeft, daarvoor is hij voldoende zelfbewust. Hij was er echt al op voorhand mee bezig.' Volgens Bakelants kan Van Aert met deze benen als kopman uitpakken bij de Olympische Spelen in Tokio. 'Na zijn demonstratie kan ook de bondscoach er niet meer onderuit: Wout is de absolute kopman in Tokio.'