Balen! Ploegleiding en teamgenoten Van Aert over diens comeback: 'Verwacht hem nog niet te snel terug'

In de Leiderstrui was vrijdagmiddag - ongeveer 48 uur voor de ultieme finale van de Ronde van Vlaanderen - aanwezig bij de persconferentie van Visma | Lease a Bike, waar er niet alleen samen met ploegleiders Merijn Zeeman en Grischa Niermann, maar ook met troefkaarten Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson vooruitgeblikt werd op Vlaanderens Mooiste. En ook daar kon men er niet onderuit om nog één keer de situatie rondom de onfortuinlijke Wout van Aert te behandelen.

De ploeg van CEO Richard Plugge riep een paar dagen na de valpartij op tot privacy rondom de in het ziekenhuis liggende Van Aert. Dat als gevolg van het feit dat er buiten het ziekenhuis van Herentals, waar Van Aert verblijft, enkele cameraploegen stonden om de liveblogs in de verschillende Belgische media te voorzien van updates. 'Namens Wout bedanken wij iedereen voor de steun. Hij hoopt nu zijn herstel in vrede voort te zetten', stelde de Nederlandse ploeg omtrent de klasbak, die bij de val een gebroken borstbeen, gebroken sleutelbeen en verschillende gebroken ribben op heeft gelopen.

Zeeman geeft aan dat Visma | Lease a Bike met gemengde gevoelens zit

'We hopen vooral dat Wout weer snel terug naar huis en naar zijn familie kan', meende de 48-jarige Niermann, die vervolgens ook nog inging op enkele ietwat lastig te beantwoorden vragen omtrent de koersplanning van Van Aert. 'Pas als we weten wanneer hij terug op de fiets kan, kunnen we over doelen beginnen praten. Hij heeft veel breuken, dus verwacht hem nog niet te snel terug.'

Ook meesterbrein Zeeman liet nog even van zich horen in het kader van de 29-jarige Vlaming. 'We staan hier met gemengde gevoelens. Wout ligt in het ziekenhuis, maar ondertussen moeten we wel nog de Ronde van Vlaanderen voorbereiden. We willen Wout zeker steunen, maar moeten er ook op zondag nog het beste zien uit te halen.'

Niermann ging langs bij Van Aert, Benoot koerst tijdens Ronde van Vlaanderen met ploegmaat in gedachten 

Het was dan weer Niermann die enkele uren voor de persconferentie nog langsging in het ziekenhuis. 'Het gaat oké, maar hij heeft nog erg veel last. Dat komt vooral door die schaafwonden. Het is nog niet duidelijk wanneer hij naar huis mag. ook door die schaafwonden', schept de Duitser - de omstandigheden in acht genomen - toch aardig wat duidelijkheid. 'Het is nog veel te vroeg om na te denken over de toekomst. Wout moet eerst weer pijnvrij naar het toilet kunnen gaan. Ik ging bij hem langs, omdat ik hem een hart onder de riem wilde steken. We willen graag tonen dat we er als ploeg voor hem zijn.'

Lees verder onder de foto!

Ook Benoot, mogelijk de coureur tegen wiens wiel Van Aert aanreed op het desbetreffende moment, vertelt nog wat over de situatie. 'Wout zijn uitleg was anders dan wat ik dacht. Het was uiteindelijk gewoon een incident. Door alle verhalen kan ik mij een beeld vormen van wat er gebeurd is. Je rijdt naar een punt, waar niemand wil remmen. Wout weet niet zo goed wat er exact gebeurd is, maar hij zou het raar vinden dat hij mijn wiel aangetikt zou hebben. Voor Wout zelf is het natuurlijk bijzonder spijtig. De laatste drie maanden waren we meer bij elkaar dan bij onze vrouwen. Het is heel jammer om hem daar te verliezen. Ik ga zeker koersen met Wout in gedachten. Het is nu aan ons om zondag de wedstrijd naar ons toe te trekken.'

Jorgenson noemt Van Aert 'de grootste ster van het team'

Jorgenson, die zich eerder al de eindwinnaar in Parijs-Nice mocht noemen, lijkt op voorhand de meest voorname killer bee om te concurreren met wereldkampioen Van der Poel. 'Na mijn winst in Dwars door Vlaanderen zaten we echt met gemengde gevoelens. We verloren onze grootste leider en de grootste ster van het team', spreekt ook de sympathieke Amerikaan - die overigens ook vloeiend Frans spreekt - even over zijn Vlaamse ploegmakker. 'We hebben ook hard gewerkt voor de overwinning, dus we moesten er ook wel wat van genieten. Het voelde wel goed om onder die omstandigheden nog te winnen. Een beetje positiviteit in de ploeg brengen na alle pech was welkom.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)