Bart Lemmen en het meermaals in zijn arm knijpen: 'Wie had 12 maanden geleden gedacht dat het zo zou lopen?'

Als er één man van Visma | Lease a Bike een stormachtige ontwikkeling heeft doorgemaakt in 2024, dan is het Bart Lemmen wel. De Nederlander kwam eind 2023 last minute bij de ploeg, maar stond direct zijn mannetje en werd daar - door omstandigheden - uiteindelijk voor beloond met een Tour de France-debuut. 'Uiteindelijk mag ik nu, na een prachtig jaar, wel stellen dat het veel beter is gegaan dan ik vooraf had verwacht én had durven denken', kijkt hij terug in een blog van zijn team.

Lemmen kwam met een eenjarig contract binnen bij de sterrenformatie en mocht direct beginnen met de Tour Down Under, een WorldTour-wedstrijd. 'Het was een heel speciale trip. Direct mocht ik met een nieuwe groep drie weken op pad, en dan ook nog eens naar de andere kant van de wereld. Ik was nog nooit in Australië geweest, dus voor mij was het überhaupt een prachtig avontuur om mee te starten. Verwachtingen legde ik mezelf die week niet op. Voor mij was het belangrijk dat ik mijn beste beentje voor zou zetten. Dat ik uiteindelijk voor een klassement reed, kwam dan ook als een grote verrassing', aldus Lemmen, die vijfde werd.

'Het was wel heel fijn om voor mezelf direct te bevestigen dat ik het waard was om in de WorldTour te rijden, nadat ik pas amper één volledig seizoen als profwielrenner had afgewerkt', aldus de ex-militair, die die goede lijn doortrok met een tiende plaats in de UAE Tour. 'k wist van mezelf dat ik redelijk kon klimmen en tijdrijden, maar had echt niet verwacht dat al zo snel te doen op WorldTour-niveau. Ik zat er vanaf het begin van het jaar gelijk lekker in met enkele mooie resultaten als gevolg.'

Lees verder onder de foto!

Lemmen over Tourselectie: 'Kneep mijzelf echt wel eens in mijn arm'

Vervolgens brak Lemmen zijn sleutelbeen in de openingsrit van de Ronde van Catalonië, waardoor hij even uit de running was. Via de Ronde van Romandië toonde hij in mei dat hij in de Ronde van Noorwegen weer op punt was, met een tweede plek in de eindnotering. Nadien volgde het Critérium du Dauphiné, waar Visma | Lease a Bike met het uitvallen van Steven Kruijswijk, Sepp Kuss en Dylan van Baarle midscheeps werd geraakt richting de Tour de France.

Waar hij in die koers nog zeker niet concreet over Tourdeelname wilde praten, kwam hij uiteindelijk toch in beeld. 'Ik zat thuis op de bank toen Grischa belde dat ik de beoogde vervanger zou zijn als Sepp niet tijdig fit zou geraken”, weet Lemmen nog goed. 'Een week later zat ik op precies diezelfde bank toen Grischa opnieuw belde dat ik inderdaad naar de Tour zou gaan. Dat was natuurlijk een bijzonder moment', weet Lemmen nog.

En zo kwam hij in het Tourcircus terecht, waar hij zich uitstekend staande hield. 'Ik heb echt wel kunnen genieten van drie weken rondrijden op het allerhoogste niveau, maar ik vergat niet dat ik elke dag opnieuw gefocust moest zijn. Ik kneep mezelf echt wel eens in mijn arm en besefte dan hoe bijzonder het was wat er allemaal gebeurde, maar uiteindelijk moest ik toch vooral gewoon hard fietsen. De hartverwarmende reacties die ik kreeg vanuit mijn omgeving deden me echter wel degelijk beseffen dat het niet alledaags is waarmee ik bezig was.'

Lees verder onder de foto!

Lemmen wil in 2025 meedoen voor de overwinningen

Met de Tour op de bagagedrager werd hij in het najaar ook nog geselecteerd voor het WK én was hij in de Coppa Bernocchi dicht bij zijn eerste profoverwinning. 'Dat gaf me zeker een wrang gevoel, maar ik was met name trots dat ik überhaupt in de positie kwam om een koers te winnen. Dat het uiteindelijk net niet lukte is natuurlijk wel heel zuur, maar ik neem er enkel het positieve van mee. Wie had twaalf maanden terug gedacht dat het allemaal zo zou lopen? Ikzelf in ieder geval niet.'

Inmiddels is de voorbereiding op het nieuwe seizoen van start gegaan. '2025 staat op het punt van beginnen en ik kijk er naar uit om weer in mooie wedstrijden mijn beste beentje voor te zetten. De lat gaat ook voor mij weer een beetje omhoog. Ik heb nu een jaar ervaring op WorldTour-niveau in de tas en wil komend jaar graag meedoen voor de overwinningen', blikt Lemmen vooruit.