Bevestiging in programma voor Belgische toppers: Merlier op jacht naar zeges in Giro, Tour blijft onzeker voor Kopecky

Er is eindelijk meer duidelijkheid voor twee grootheden in het Belgische wielrennen. Spurtbom Tim Merlier mag namens Soudal Quick-Step dan toch een grote ronde gaan rijden. Eerdere vermoedens over een Giro-deelname worden nu waarheid: Merlier mag voor sprintzeges gaan in Italië. Ook Lotte Kopecky trekt naar daar. De Belgische wereldkampioene wil zich in 2024 volle bak focussen op de Olympische Spelen en daar past de Giro als voorbereiding het beste in.

Sporza meldde maandag over het programma van Merlier. De spurter boekte al vele mooie overwinningen dit seizoen. Eerder deze winter leek het erop dat Merlier wellicht naast alle grote rondes zou vissen, terwijl hij eerder nog aangaf best voor Remco Evenepoel te willen werken in de Tour. Nu krijgt man in vorm Merlier dus alsnog een vrijgeleide om voor eigen kansen te gaan. Hij neemt rust de komende weken en trekt dan in volle fitheid en vorm door naar de Giro, waar hij in 2021 al eens startte en een rit won.

Deelname aan de Tour voor Kopecky nog in de ijskast

HLN meldt anderzijds het voorlopige programma voor Kopecky. Gekozen wordt om de Spelen voor te bereiden zonder hoogtestage en met in ieder geval één grote ronde. 'Lotte gaat niet op hoogtestage voor aanvang van de Spelen. We blijven op de laagvlakte en proberen haar via rittenkoersen te laten groeien naar haar topniveau', stelt ploegleider van SD Worx-Protime Danny Stam. 'Ze zal de Giro rijden. Een ideale koers om zelf ritwinst te scoren en te verbeteren.'

Dat betekent dus een vraagteken voor de Tour? Ook dat bevestigt Stam. Het lijkt erop dat Kopecky zelf mag aanvoelen of ze ook de grootste koers van het jaar wel of niet wil rijden. 'Een longlist voor de Tour is er nog niet, omdat bepaalde rensters geblesseerd zijn en het nog niet duidelijk is of ze fit zullen geraken. Na Luik zal ik met Lotte samenzitten en spreken over de Tour. Het belangrijkste is wat zij wil.'