Bij Red Bull-BORA-hansgrohe (Roglic) vreest men de beruchte gravelrit: 'Een sleuteletappe, klassement is zo om zeep'

Er is al véél over geschreven en gezegd: de graveletappe in de Tour de France, welke op zondag 7 juli wordt verreden. Sommigen zijn er (enorm) liefhebber van, anderen verafschuwen etappes over grind haast. Bij de formatie van Red Bull-BORA-hansgrohe behoort men tot de laatste categorie, zo maakte een aantal lieden van die ploeg duidelijk aan In de Leiderstrui.

Bij de Duitse WorldTour-formatie draait het deze editie van La Grande Boucle uiteraard om kopman Primoz Roglic, die inmiddels niet echt te boek staat als superieure stuurman. De Sloveen is in het verleden regelmatig onderuit geschoven en zal dus waarschijnlijk - net als vele anderen - met een bang hartje de gravelrit aanvatten. 'Persoonlijk ben ik niet echt fan van een gravelrit opnemen in een grote ronde', vertrouwde helper Danny van Poppel ons in Frankrijk toe.

'Als in ons geval bijvoorbeeld Primoz lek rijdt, of welke klassementsman dan ook, kan zo je hele algemeen klassement om zeep geholpen zijn', ging de sympathieke Noord-Brabander verder over de geluksfactor. 'Je moet echt gewoon geluk hebben op zo’n gravelparcours. Die factor is misschien wel wat te groot. Maar er is ook niet echt iets tegen te doen, hè. In principe gooien ze het gewoon in het parcours en that’s it. In de voorbije Giro d’Italia hadden ze het natuurlijk ook gedaan. Dat ging op zich wel. Het ligt er ook een beetje aan hoe lastig die rit zelf is. Als het erg moeilijk is, komt er meestal een groepje met sterke mannen vooruit. Dan is het wat minder risicovol. Maar als het écht vlak is en er zijn gravelstroken, wordt het gevaarlijk. Dat kunnen veel jongens niet en dat kan hen dus de kop gaan kosten. Dat is gewoon jammer voor de Tour, vind ik.'

Wat dat betreft wijzen bij de formatie van Ralph Denk alle neuzen dezelfde kant op. 'Ik vind een graveletappe in een grote ronde ook geen goed idee. Van eendagswedstrijden ben ik een groot fan, vooral van koersen als Parijs-Roubaix en Strade Bianche. Maar om het in zo’n grote ronde toe te passen, gaat me wat te ver. Daar ben ik wat sceptisch over', vond ook krijger Marco Haller.

Renners van Red Bull-BORA-hansgrohe (Roglic) unaniem: gravelrit hoort niet thuis in Tour de France

'Je kunt de Tour niet winnen in zo’n gravelrit, maar wel verliezen. Ik denk dat het nogal controversieel is om de Tour de verliezen door lekke banden', vervolgde de ervaren Oostenrijker. 'Daar maak ik me wel wat zorgen om. Het kan echter iedereen gebeuren, hè. Ik zie het liever in klassiekers opgenomen worden. De meeste ploegen zullen met angst die gravelrit induiken, ook wij. Iedereen zal volledig gefocust moeten zijn. Maximale scherpte is dus vereist. Bij iedereen. Het wordt sowieso een sleuteletappe.'

Nico Denz sloot zich aan bij de woorden van zijn Nederlandse en Oostenrijkse ploegmaats. 'Ik ben ook geen voorstander van graveletappes in grote ronden. Sowieso ben ik niet zo weg van gravel. Strade Bianche is een pure gravelwedstrijd, dat is nog te overzien. In Parijs-Tours krijgen we al een soort ruige stenen voor de kiezen. Dat is ook in deze gravelrit het geval. Het wordt dus een pure loterij wat betreft wel of niet lek rijden', was ook hij stellig.

'Het hoort denk ik niet thuis in een grote ronde, aangezien je maandenlang toewerkt naar één doel. Als je dan wegvalt uit het algemeen klassement, puur omdat je pech hebt en niet omdat je niet sterk genoeg bent, is dat niet eerlijk. Dat is de mening die ik ben toegedaan', concludeerde Denz, die afsloot met woorden over de verwachte hectiek. 'Het gaat een groot stressfestijn worden. Dat is één ding wat zeker is. We zijn zelf natuurlijk ook al lang bezig met deze rit. Voor ons geldt dat verdedigend koersen en vooral geen tijd verliezen het belangrijkste is. Veilig de dag doorkomen dus, om vervolgens te kunnen focussen op de bergetappes. We moeten het er echter mee doen. Er valt niets aan te veranderen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)