Buitrago verrast zichzelf met derde plek in Luik-Bastenaken-Luik: 'Grote bron van motivatie voor de Giro'

Wie van tevoren een tientje had ingezet op een podiumplaats voor Santiago Buitrago in Luik-Bastenaken-Luik, was nu waarschijnlijk een heel stuk rijker geweest. De Colombiaan verbaasde vriend en vijand, inclusief zichzelf, in Luik.

Buitrago reed vrijdag nog in de Tour of the Alps, een koers die hij als nummer acht afsloot. Engels spreekt de kleine klimmer (nog) niet, maar zijn mimiek sprak boekdelen op de persconferentie na afloop.

'Op papier was Mikel Landa onze kopman', stak Buitrago van wal. De Bask was woensdag nog als derde geëindigd in de Waalse Pijl, maar moest in La Doyenne opvallend vroeg passen. 'Dat ik plots voor mijn eigen kansen mocht gaan, was wel een verrassing.'

'Ik probeer mijzelf eigenlijk altijd voor te bereiden op het beste, maar ik moet het nu nog wel even laten inzinken dat ik derde ben geworden in Luik-Bastenaken-Luik', aldus de 23-jarige Zuid-Amerikaan.

Buitrago komt Evenepoel opnieuw tegen in de Giro

'Remco Evenepoel was simpelweg de sterkste', stelde Buitrago. 'We wisten waar hij aan zou vallen, maar konden alsnog niet volgen. Richting de finish had ik al in de smiezen dat Tom Pidcock sneller zou zijn, maar je weet nooit hoe het precies gaat na 250 kilometer koers. Ik probeerde nog te anticiperen door van ver aan te gaan, maar hij wist me alsnog te kloppen.'

Buitrago is nu de eerste Colombiaan die ooit op het podium van Luik-Bastenaken-Luik staat. 'Ik keek deze koers wel toen ik klein was, het was altijd één van mijn favoriete klassiekers. Bij mijn eerste deelname in 2020 voelde ik mij al vereerd, ook al wist ik de finish toen niet te halen.'

'Het podium halen is helemaal iets van een andere orde, helemaal omdat het met Evenepoel en Pidcock is', aldus de renner van Bahrain Victorious, die Evenepoel opnieuw tegen zal komen in de Giro. 'Deze derde plek is een grote bron van motivatie voor de Giro, mijn grootste doel van dit jaar.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)