Caruso geeft oude garde hoop met geweldig jaar: 'Colbrelli en ik zijn altijd blijven dromen'

Damiano Caruso is 34 jaar, maar 2021 gaat voor hem de boeken in als het beste jaar uit zijn carrière. De Italiaan won een etappe in de Giro d'Italia, waar hij na het uitvallen van Mikel Landa doodleuk tweede werd in het klassement. Daar voegde hij in de Vuelta a España een ritzege aan toe.

De routinier van Bahrain Victorious kan alleen maar trots zijn op zijn prestaties. 'Ik had nooit verwacht dat ik een rit kon winnen in de Giro. Ik had het al enkele keren geprobeerd en in die twintigste etappe was eigenlijk het enige doel om mijn concurrenten pijn te doen. Ik wilde de Giro zonder spijt afmaken en toen besefte ik dat dit mijn kans was', zo kijkt Caruso bij Tutto Bici terug op zijn ritzege in de Giro, na een vroege aanval in de afdaling en een knappe solo op de Alpe Motta. 'Ik ben gewend om voor anderen te werken, in zo'n situatie zat ik nooit eerder. Het werd uiteindelijk een prachtig meesterwerk.'

"Wij hebben laten zien dat je ook boven de dertig nog competitief kan zijn."

In de Vuelta a España maakte hij het nog bonter, door er een heel lange solo vanuit de kopgroep uit te gooien. Ondanks de aanvalsdrang bij de favorieten in het peloton, bleef Carsuso vooruit op de lange en zware Alto de Velefique. Het was nog maar eens een prestatie die hoopt biedt aan de oude garde, waarvan veelal gezegd wordt dat ze met al die jonge toptalenten wel klaar zijn. 'Sonny Colbrelli (die Parijs-Roubaix won, red.) en ik zijn twee mensen die altijd zijn blijven dromen. Het gaat steeds vaker over jonge fenomenen, maar wij hebben laten zien dat je ook boven de dertig nog competitief kan zijn. Met toewijding valt alles op z'n plaats.'

Of Caruso het in 2022 nog eens kan? Hij hoopt van wel. 'We moeten er nu al aan beginnen, want er is een groep met jonge gasten die het ons heel moeilijk gaat maken. Tadej Pogacar is tot dusverre de sterkste renner ooit en dan is er ook nog Primoz Roglic. Ze reden heel hard dit seizoen en ze zullen er komend jaar ongetwijfeld weer staan.'