Cavendish knalt naar 32e Tourrit in carrière, Van der Poel behoudt gele trui

Mark Cavendish heeft na de vierde ook de zesde etappe in de Tour de France gewonnen. Na een heel fijne koersdag was hij uiteindelijk de sterktste in een langverwachte massasprint. Mathieu van der Poel behield zijn gele trui zonder problemen.

Klassementen Tour de France 2021: Pogacar heerst wéér met drie truien, Cavendish pakt groen

Een rustige sprintrit moest het worden, met 160 vlakke kilometers en vijf hectische dagen achter de rug. No way, zo vonden acht elite-renners uit het pak. Greg Van Avermaet (AG2R), Jonas Rickaert (Alpecin-Fenix), Kasper Asgreen (DQS), Toms Skujins (Trek-Segafredo), Nils Politt (BORA), Søren Kragh Andersen (DSM), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) en Georg Zimmermann (Intermarché) trokken er al vroeg vandoor en brachten het peloton zodoende in de problemen.

Sprintersploegen aan de bak, Van Avermaet blijft over

Veel sprintersploegen hadden een mannetje mee en dus moest Groupama-FDJ in eerste instantie achtervolgen. De acht vooraan waren veel te sterk om weg te laten rijden en dus zagen we Stefan Küng al vroeg op kop sleuren. De acht vluchters pakten een minuutje voorsprong, maar dat liep terug toen Groupama-FDJ hulp kreeg van Arkéa-Samsic en Qhubeka NextHash. Het werd al snel driekwart minuut.

Toch duurt het nog heel lang voordat het peloton de meeste vluchters had ingerekend. Dat kwam vooral door de Belgen, die aan de kop bleven gaan. Van Avermaet en De Gendt probeerden allebei de groep kleiner te maken, omdat vooral Rickaert, Skujins en Kragh Andersen begonnen te storen voor hun sprinters in het peloton. Het hollen en stilstaan duurde nog een tijdje, totdat er nog twintig seconden voorsprong over was. Van Avermaet ging op de pedalen staan en de andere zeven gaven op.

Kluge komt Van Avermaet vergezellen, Colbrelli sterk in tussensprint

De Belg van AG2R trok door zonder om te kijken, in de hoop dat hij nog wat steun mee zou krijgen. Dat lukte maar een beetje. Roger Kluge trok er namens Lotto Soudal vandoor en reed een hele tijd als achtervolger tussen Van Avermaet en het stilgevallen peloton in. Toen de voorsprong over de twee minuten liep, liet Van Avermaet het toe om Kluge aan te laten sluiten. Zo hadden we na een schitterende openingsfase twee koplopers, met het peloton maximaal op twee en een halve minuut.

Veel ruimte kregen ze echter niet, want Alpecin-Fenix en Deceuninck-Quick-Step namen al snel de kop. De voorsprong van het leidende duo wisselde steeds tussen de één en twee minuten. Van Avermaet kon onderweg nog wel één bergpuntje rapen op de enige gecategoriseerde klim van de dag. Ook bij de tussensprint - op 56 kilometer van de streep - was Van Avermaet als eerste. In het peloton raapte Sonny Colbrelli de meeste punten, al ging er tussen Peter Sagan, Deceuninck-Quick-Step en Nacer Bouhanni nog wel het een en ander niet zo vriendelijk.

Kopgroep ingelopen, wie wint de massasprint?

Met een gemiddelde van dik 47 kilometer per uur in de eerste drie koersuren trokken Van Avermaet en Kluge de laatste vijftien kilometer in. De voorgift bleef hangen tussen de halve minuut en vijftig seconden, want het peloton wachtte liever nog even. Het duo gaf nog even alles, maar op 2,5 kilometer van de streep waren ze er toch aan voor de moeite. Van Avermaet mocht zich wel troosten met de prijs voor de strijdlust, en natuurlijk de prijsgelden bij de gewonnen bergdoorkomst en tussensprint.

Voor de sprintersploegen bleef er niet veel tijd over voor een sprintvoorbereiding, al hadden Deceuninck-Quick-Step en Bahrain Victorious de boel goed op de rit. Op anderhalve kilometer van het einde kwam de laatste rechte lijn in zicht met een bocht naar rechts. Op een brede weg draaide Deceuninck als eerste op onder leiding van Julian Alaphilippe, maar ook Intermarché-Wanty-Gobert kwam sterk opzetten. Het was echter gewoon Cavendish die als eerste over de streep knalde, mét een klein kwakje richting Jasper Philipsen. Ook Nacer Bouhanni werd weer verslagen.