Cavendish na vijf jaar weer winnaar van Tour-etappe: 'Zoveel die niet meer in mij geloofden'

Mark Cavendish heeft dan eindelijk zijn 31e touretappe in de wacht gesleept. De Brit van Deceunicnk-Quick-Step was de snelste in de loeispannende finale, waar vluchter Brent van Moer vlak voor de finish werd teruggepakt. Cavendish was na afloop vol ongeloof met zijn overwinning in het flashinterview.

Cavendish kwam op ongeveer tweehonderd meter van de meet aan kop van het peloton, toen net Van Moer was teruggepakt uit de vlucht van de dag. Uiteindelijk wist hij Nacer Bouhanni en Jasper Philipsen eveneens nipt voor te blijven. Het feit dat hij dit nog kon bereiken, zorgde na afloop voor een interview vol ongeloof. 'Ik weet niet wat ik moet zeggen. Om hier terug te keren en alleen al te zijn, is speciaal genoeg. Zoveel mensen geloofden niet meer in mij, maar deze jongens bij Deceuninck-Quick-Step deden dat wel.' Het lijkt erop dat ze bij Deceuninck-Quick-Step alles weer op de juiste plaats hebben gekregen bij de oude sprinter, die al meer dan 150 overwinningen achter zijn naam heeft staan in het profcircuit. Met zijn 31 overwinningen is hij nog drie overwinningen verwijderd van de 34 overwinningen van Eddy Merckx.

De 36-jarige Cavendish wist in 2016 nog vier etappes te winnen namens Team Dimenson Data in de Tour de France, maar kon daarna nooit meer aan dat niveau tippen. Hij maakte in 2021 verrassend de overstap naar Deceuninck-Quick-Step en plots begon hij weer te winnen. Eerst vier etappes in de Ronde van Turkije en vervolgens op een niveautje hoger in de Baloise Belgium Tour ook nog een etappe. Nadat Sam Bennett niet kon starten, maakte Cavendish dankbaar gebruik van de plek die vrij kwam in het team en beloonde die plek in de vierde etappe op een grandioze manier. Ook ploeggenoot Tim Declercq was na afloop te spreken over de overwinning van zijn kopman. 'Een sprookje en onrealistisch als je er een film van maakt. Een kampioen haal je er niet zomaar uit. Mentaal moest alleen alles op de juiste plaats vallen.'