Na grote Pogi-show in Ronde van Vlaanderen gaat het vizier al op Roubaix: 'Ik ga de uitdaging aan'

Het was bijna een kopie van 2023. Tadej Pogacar versnelde op de voorlaatste passage van de Oude Kwaremont, om bij de laatste keer zich los te rijden van zijn concurrenten. Zo won de Sloveen van UAE Team Emirates - XRG voor de tweede keer de Ronde van Vlaanderen, en dit keer in de regenboogtrui. Na een korte viering zal het vizier echter meteen gericht worden op volgende week, waar Parijs-Roubaix het volgende doel is.

Met ruime voorsprong kwam Pogacar aan in Oudenaarde. Achteraf was hij vooral blij met de manier waarop hij en zijn ploeg omgingen met tegenslagen onderweg. Een aantal teamgenoten vielen namelijk al vroeg uit. 'Het doel was om te winnen, maar het is moeilijk om dat te realiseren', vertelde hij in het flash interview. 'Het is gelukt, en ik kan niet trotser op het team zijn, en hoe we hebben gekoerst: ook al hadden we pech. Maar alles viel op zijn plek, en ik ben zo blij dat ik in deze trui deze koers heb kunnen winnen.'

Copy-paste was het plan: de Oude Kwaremont is de langste helling in de Ronde van Vlaanderen, en de Sloveen wist dat hij daar de meeste kans had om het verschil te maken. 'Het plan was om daar te gaan. We hebben dat plan gevolgd, ook al lagen een paar van ons op de grond. Maar we hebben het gehaald, bleven bij het plan en ik maakte het af.' Mathieu van der Poel moest op de voorlaatste helling van de dag zijn grote concurrent laten gaan: hij werd uiteindelijk derde.

Lees verder onder de video!

En nu nog Roubaix: 'Ik ga de uitdaging aan'

De Nederlander lag bij een valpartij eerder op de dag, waar veel volk van UAE Team Emirates ook bij was betrokken. 'Er was een flinke val op de grote weg. Matthews viel daar ook, maar wij verloren daar Tim (Wellens, red.), Johnny (Narvaéz) en Florian (Vermeersch). Maar hij wist, hoe hij het ook deed, terug te keren om op de Oude Kwaremont er weer bij te zijn voor een lead-out. Chapeau naar hem, we hebben nooit opgegeven. Iedereen is boven zichzelf uit gestegen om het plan uit te voeren, en zelfs met de pech ging het perfect.'

Met zijn dominante zege in de Hoogmis zal Pogacar toch weer extra hoog op de favorietenlijst van Parijs-Roubaix staan, ook al startte hij nog nooit in de Hel van het Noorden. 'Het is een compleet andere koers, maar ik ga de uitdaging aan. Ik zal mijn best doen, en ik weet dat Vlaanderen me beter ligt. Maar je weet het nooit. Roubaix is ook een hele zware koers, en ik denk dat ik, met de vorm die ik nu heb, er voor moet gaan.'