De Belgen richting Parijs: zo schat Vanthourenhout de prestaties van Evenepoel, Van Aert, Stuyven en Benoot in

Sven Vanthourenhout is naar Frankrijk getrokken. Over tien dagen starten daar de Olympische Spelen, in Parijs. De Belgen hebben een prachtige selectie, die in zijn geheel nu ook acte de présence geeft in de Tour de France. Jasper Stuyven, Wout van Aert, Tiesj Benoot en Remco Evenepoel duiken de laatste lastige vijf dagen in. Over de prestaties aldaar is de bondscoach tevreden. Hij pikt één van zijn vier er in het bijzonder uit.

Vanthourenhout ziet Evenepoel met rasse schreden groeien in deze Tour. 'Remco doet het echt uitstekend, hè. Ik had wel verwacht dat hij na de Dauphiné nog zou groeien, maar om dít neer te zetten in zijn eerste Tour: heel straf. Dat mogen we niet vanzelfsprekend vinden. In de vlakke etappes deed hij wat hij moest doen, in de tijdrit stond hij er zoals altijd en in de bergen doet hij het erg slim door zijn eigen tempo te kiezen.'

'Hij zit óók tegen zijn limieten aan. Maar het is goed dat hij daar niet over gaat, dat hij geen risico’s neemt. Op deze manier is hij op weg om in Nice op het podium te staan. In die laatste week kan er altijd nog iets gebeuren, maar zelfs áls er iets gebeurt, zal hij een zeer dikke Tour hebben gereden', vervolgt de Belgische keuzeheer over één van zijn medaillekandidaten tegenover Het Nieuwsblad.

Naast groeiende Van Aert looft Vanthourenhout Benoot en met name Stuyven: 'Kan koers ook afmaken'

Ook over Van Aert, Stuyven en Benoot is Vanthourenhout dik tevreden. De sprinter van Visma | Lease a Bike groeit in deze Tour, al moeten we dat niet te letterlijk nemen. De man uit Herentals was altijd al sterk. 'Voor Wout zal het raar hebben aangevoeld om met mindere benen aan de Tour te beginnen, maar ik blijf erbij: als Frank van den Broek in de openingsrit Bardet niet op sleeptouw neemt, wint Wout, pakt hij geel en praten we vandaag heel anders over zijn Tour.'

'Blijkbaar reed hij zondag zijn beste twintig minuten-waarden ooit, wat best opmerkelijk is, als we terugkijken op zijn vorige Tours, waarin hij super was. ’t Is ook niet zo dat we zondag zeiden: ‘Amai, straf wat Wout daar deed, hij stak erbovenuit’. Hadden ze er bij Visma niks over gezegd, dan hadden we dat van die hoge waarden geeneens geweten', vertelt de coach over Van Aert. Ook Benoot is op punt, zo ziet hij. 'Hij schikt zich en doet er alles aan om Vingegaard bij te staan. Hij is een geweldige schakel, ’t is natuurlijk niet voor niks dat ik hem voor de Spelen heb geselecteerd', aldus de coach over de reden van selectie van de klassiekerman.

Dan is er nog Stuyven, die net als Benoot met name een ondersteunende rol zal gaan vervullen. Vanthourenhout is onder de indruk van het level dat de Lidl-Trek-man op de mat legt. 'Superjammer vond ik het dat Jasper in die gravelrit net naast de zege greep. Ik had het hem zo gegund en op basis van zijn niveau dit seizoen verdiende hij het ook. Niet vergeten hoe sterk hij dit voorjaar al was, tot hij samen met Wout ten val kwam. Hij is gewoon in heel goeie doen en als hij zo blijft rijden, komt er vroeg of laat een mooie zege bij op z’n palmares. Hij wordt een belangrijke schakel. Rijdt er een groep weg met Jasper, maar zonder Wout in Parijs, dan kan hij de koers óók afmaken.'