De cruciale 80 procent-regel van Mathieu van der Poel in Milaan-Sanremo: 'Zou het mijzelf niet vergeven'

Voor Mathieu van der Poel zal 18 maart 2023 altijd een bijzondere datum blijven. De Nederlander speelde ogenschijnlijk met de concurrentie op de Poggio, wat hem uiteindelijk op machtige wijze de zege in Milaan-Sanremo opleverde.

Op de persconferentie na afloop sprak VDP als een open boek over de wedstrijd, die hij net voor de Poggio in een definitieve plooi wist te leggen. 'Als dit mijn eerste Milaan-Sanremo was geweest, had ik denk ik niet aangevallen op het einde van de Poggio. Vaak reed ik te defensief, maar nu had ik het gevoel dat ik de koers open moest breken', spreekt hij over het leergeld dat hij de afgelopen twee edities betaalde.

'Het plan was zelfs om iets eerder aan te vallen, maar ik kon geen gaatje vinden', legt Van der Poel uit. 'In de afdaling hoorde ik ook niets via mijn oortje, dus ik wist niet van de tijdsverschillen. Maar soms is dat de beste optie... ik was daardoor gefocust op de lijnen en zo snel mogelijk aan de meet geraken.'

Van der Poel wilde per se niet vallen

'Ik ben op 80 procent naar beneden gegaan, denk ik', plakt de kopman van Alpecin-Deceuninck er een percentage op. 'Ik wilde niet al te veel risico's nemen, want ik zou het mijzelf niet vergeven als ik zou vallen in de afdaling. Als die groep terugkomt, kun je nog steeds sprinten om de zege. Maar als je valt, dan is dat onmogelijk. Ik ben dus steady naar beneden gereden, maar niet op de limiet. Toen ik eenmaal beneden was, was het een zaak om zo snel mogelijk bij de finish te geraken.'

'Ik had heel goede benen, ik voelde mij op de Cipressa al heel sterk', aldus Van der Poel, die Wout van Aert, Filippo Ganna en Tadej Pogacar afhield. 'Dit is het enige Monument waar je zo'n top vijf bij mekaar kan krijgen... dat maakt de koers speciaal, maar ook zo lastig te winnen. Deze zege zet ik boven die van het WK veldrijden in Hoogerheide. Dat was een heel speciale omdat het zo dicht bij huis was, maar een Monument winnen telt voor mij meer.'

Koersen en hardheid, dat had Van der Poel nodig

Van der Poel werd ook nog geconfronteerd met de vraag of hij spelletjes had gespeeld in Tirreno-Adriatico, maar daar wilde hij niets van weten. 'Ik speel geen spelletjes, anders had ik de lead-outs voor Jasper ook niet gedaan. Ik voelde mij niet zo goed, maar in de sprints voelde ik wel dat ik power had. Ik had gewoon wat koersen en hardheid nodig om goed te zijn, dat zag je hier wel in Sanremo.'

'Ik was echt niet blij met mijn niveau in Tirreno, maar zo slecht was het ook weer niet', vertelde hij nog. 'In de etappe over de heuveltjes wilde ik mijzelf testen, maar dat ging heel slecht. Het was dus zeker geen verstoppertje spelen. Dat kun je aan iedereen vragen.'