Evenepoel kon zich door fusiesoap niet goed voorbereiden op Lombardije: 'Geeft aan hoe extreem het was'

Remco Evenepoel is als een vuurpijl aan 2024 begonnen. Hij won de Figueira Champions Classic met een lichtjaar voorsprong op de rest van het peloton en is ook in de Ronde van de Algarve weer een van de topfavorieten. De nog altijd pas 24-jarige Belg won in zijn loopbaan al veel wedstrijden en daar komen er ongetwijfeld nog vele bij. Toch was Evenepoel helemaal klaar met de wielerwereld, afgelopen najaar. Aanleiding: de slepende fusiesoap tussen Visma | Lease a Bike en Evenepoels broodheer Soudal Quick-Step.

Het verhaal is inmiddels bekend: de fusiesoap startte aan het eind van de zomer. Lange tijd leek een sensationele nieuwe ploeg op komst, die zou ontstaan uit Jumbo-Visma en Soudal Quick-Step. Lange tijd was er onzekerheid. Voor renners, staf en ploegleiders. Uiteindelijk ging de fusie niet door, waardoor beide teams in 2024 gewoon nog acteren op het hoogste niveau. De geruchten hadden ook hun weerslag op Evenepoel.

Evenepoel was helemaal klaar met koerswereld: 'had het gehad met storm die op ons af kwam'

'Ik wilde na de Vuelta een weekje rust nemen, maar toen begon het allemaal', vertelde de Belgisch Kampioen aan Sporza. Evenepoel zag zijn voorbereiding op de Ronde van Lombardije in het water vallen. 'Het werd het tegenovergestelde, het was twee weken lang hectisch. Ik kon me niet goed voorbereiden, andere zaken waren prioritair. Het toont aan hoe extreem het was. Ik wilde wel even weg van de wielerwereld op dat moment. Alhoewel ik aan stoppen nooit gedacht heb.'

'Koersen is wat ik het liefste doe, dat zal altijd zo blijven. Maar ik had het helemaal gehad met de stormen die op mij en de ploeg af kwamen', vertelt Evenepoel. De jonge Belg is nu opgeladen voor 2024, getuige zijn zege in Portugal afgelopen zaterdag. Dat komt misschien wel door een extra week rust. 'Ik wilde vier weken rusten, het zijn er vijf geworden en ik heb nu door dat het geen verschil maakt. Het is misschien wel mijn beste winter tot nu toe geweest. Misschien sterkt het me zelfs een mentale sterkte gebracht om weer op en top te beginnen en daar niet meer van af te wijken.'