Gaviria heeft heel goed nieuws voor wielerfans: 'Kan niveau van 2017 en 2018 weer bereiken'

Fernando Gaviria was enkele jaren geleden de te kloppen man in iedere massasprint, maar de Colombiaan zakte de laatste seizoenen in een moeras. Crashes, coronabesmettingen en een gebrek aan goede resultaten zorgden voor de vraag: kan hij het nog? Gaviria geeft in gesprek met VeloNews een bemoedigend antwoord.

De nog altijd maar 27-jarige Gaviria beleefde geweldige jaren toen hij in 2015 als nobody bij Quick Step tekende. Hij won in z'n eerste jaar als 21-jarige meteen vier sprints en voegde er daar in 2016 zeven aan toe. Patrick Lefevere had genoeg gezien en liet Gaviria in 2017 zijn eerste grote ronde rijden. De Giro d'Italia werd een groot succes, met vier (!) ritzeges en het puntenklassement. Een jaar later volgde logischerwijs het grootste podium met de Tour de France en ondanks dat Gaviria door een crash vroeg uitviel, won hij twee etappes en droeg hij even het geel.

Het was gek genoeg wel z'n laatste grote prestatie in een grote ronde. Na zijn vertrek na 2018 naar UAE Team Emirates, kwam de klad erin. Gaviria won - mede door deklassering van Elia Viviani - nog wel een Giro-rit, maar 2019 werd getekend door crashes en blessures. In de Vuelta a San Juan van 2020 leek Gaviria helemaal terug, won hij drie ritten, maar sloeg in de UAE Tour het noodlot toe. Gaviria raakte besmet met het coronavirus - toen nog heel nieuw voor de wereld - en later in het jaar in de Giro volgde nog een besmetting.

Gaviria spreekt van goede vorm

Hoewel hij in 2020 en 2021 - na San Juan - in totaal nog wel vier keer won, viel vooral op dat hij in de sprints totaal uit beeld was. De absolute snelheid was weg, de wereldtoppers stoven hem aan alle kanten voorbij. Pas afgelopen winter slaagde Gaviria erin om zijn angst voor corona opzij te zetten en zich volledig te richten op revanche in 2022. 'Covid ligt voor mij in het verleden. Ik hou mijn vingers gekruisd, maar ik voel me veel beter dan afgelopen jaren. Mijn conditie is eigenlijk heel goed', zo zegt hij voor de start van de Ronde van Oman, waar hij donderdag vertrok.

De Colombiaan, die een aflopend contract heeft bij UAE Team Emirates, geeft zelfs aan dat hij terugdenkt aan zijn topvorm van 2017 en 2018. Met de Giro d'Italia op zijn programma, is dat een fijne constatering. 'Ik denk dat ik mijn niveau van toen weer kan bereiken. We hebben een heel mooi programma gemaakt, waardoor ik in iedere race een stapje extra kan doen. Ik ben blij met mijn vorm. De Giro is het belangrijkste dit seizoen, daarna praten we wel over mijn contract. Dat is niet mijn werk, daar heb ik een zaakwaarnemer voor.'