Geoghegan Hart verwacht grote kopgroep die strijdt om dagzege, McNulty en Matthews hopen mee te zitten

Het voorspellen van het koersverloop in de achtste Giro-rit, die gezien het parcours niet onlogisch ook wel 'de muurtjesetappe' wordt genoemd, is iets wat enkel weggelegd lijkt voor zij die over een goedwerkende glazen bol beschikken. Worden het de vluchters, de goed klimmende sprinters of gaan de klassementsmannen zich daags voor de tijdrit tóch nog eens smijten? Tegenover de camera van Cycling Pro Net blikten verschillende potentiële hoofdrolspelers vooruit op wat er hen zaterdagmiddag te wachten staat.

'Vandaag doet er zich een hele mooie mogelijkheid voor de vlucht voor. Ik ga het zeker proberen om daarin mee te gaan', laat UAE Team Emirates-troef Brandon McNulty optekenen. 'Het parcours moet me goed liggen. Ik heb het goed geanalyseerd. Ik heb bovendien gekeken naar de soortgelijke finale van die Tirreno-Adriatico-rit uit 2019. Het gaat zwaar worden vandaag', stelt de Amerikaan, die nog niet met zekerheid kan zeggen op welke van de finaleklimmetjes hij graag zou willen aanvallen.

INEOS Grenadiers-kopman Tao Geoghegan Hart ging in zijn startinterview eerst in op het noodgedwongen 'afstappen' van ploegmakker Filippo Ganna, die positief testte op covid-19. 'Het is enorm jammer, maar het is natuurlijk niets nieuws in een grote ronde. Dan worden er altijd wel jongens ziek. Het lichaam van een renner zit vol met stress en adrenaline. Je moet veel verteren. Een van de belangrijkste dingen in elke wedstrijd is gezond blijven', aldus de Brit, die zich excuseert voor de anticlimax in de voorgaande rit. Geoghegan Hart verwacht dat vlucht van de dag het gaat redden in de strijd om de dagzege. 'Maar in het peloton zal het wel heel nerveus worden.'

Joe Dombrowski was jarig op 12 mei en zou zichzelf in de muurtjesrit een verlaat verjaardagscadeau kunnen schenken. De Amerikaan van Astana Qazaqstan Team blijft echter ietwat bescheiden als het gaat om zijn kansen. 'Ik heb het gisteren niet gevierd, dus het zou wel mooi zijn. Ik probeer sowieso mee te zitten in de ontsnapping. Echter vermoed ik dat vrijwel iedereen het gaat proberen. De vlucht heeft namelijk echt een goede kans om vooruit te blijven. Ik zal niet de enige zijn van onze ploeg die het gaat proberen. We hebben ook een aantal andere gevaarlijke jongens die het zullen proberen in onze gelederen.'

Israel-Premier Tech-hardrijder Mads Würtz Schmidt voelt zich naar eigen zeggen redelijk goed en hoopt mee te kunnen sluipen in de kopgroep. 'Gisteren was een bijzonder zware dag. Ik ben een beetje moe, maar ik voel me over het algemeen best oké. Vandaag zal het een flinke strijd worden om in de vlucht van de dag te geraken. We gaan er met onze ploeg ook vol voor. Hopelijk lukt het me.'

Ook Alpecin-Deceuninck-Italiaan Stefano Oldani vindt op zaterdag een parcours naar zijn hart. 'Dit is een etappe die me goed moet liggen. Ik ga zeker proberen om in de kopgroep te geraken en er een zo goed als mogelijk resultaat uit te slepen. Hopelijk kan ik meestrijden om de overwinning. Maar het gaat echt moeilijk worden om definitief weg te komen met een kopgroep. Er zijn namelijk veel jongens met hetzelfde idee. De kopgroep die uiteindelijk wegkomt, zal sowieso uit veel enorm sterke jongens bestaan.'

Michael Matthews lijkt eigenlijk de enige sprinter die op het bijzonder lastige parcours van de achtste Giro-etappe uit de voeten kan. De Australiër van Team Jayco-AlUla vertelt aan SBS Sport dat hij hoopt mee te kunnen glippen in de vlucht van de dag. 'Vandaag moet het eigenlijk wel een vluchtersetappe worden. Ik denk dat de klassementsmannen de tijdrit van morgen in hun achterhoofd houden en zich dus niet gaan roeren. Dat levert dus het nodige aantal mogelijkheden op voor de vluchters. Ikzelf zal ook proberen om mee te zitten.'