O'Connor benoemt interessant aspect WK-parcours: 'Ben benieuwd hoe dat gaat zijn in het peloton'

Met de Mixed Relay is de eerste wedstrijd op het WK-rondje woensdag verreden. De Australiërs wisten uiteindelijk de titel te grijpen met een miniem verschil, maar deden op die manier ook al extra ervaringen op richting de wedstrijd van zondag. Ben O'Connor, recent tweede in de Vuelta, gaf in de mixed zone mee hoe hij het rondje ervaarde.

'Het is een zwaar parcours', oordeelt de Aussie. 'Het is technischer dan het er op papier wellicht uitziet, dus ik ben benieuwd hoe dat gaat zijn in het peloton. Bij momenten wordt het vrij smal. Als de boel op het elastiek gaat, wil ik toch wel kijken hoe dat gaat. In pakweg Quebec kun je tot twee rondes van het einde in het laatste wiel zitten, maar bij elk circuit is dat weer anders', legt hij uit.

De Australiërs behaalden dus al goud op de Mixed Relay en hebben met Michael Matthews de winnaar van Quebec in de gelederen. Toch is de puncher niet de enige optie van de mannen uit Oceanië. 'We focussen niet alleen op Michael, maar hebben meerdere mannen die ver kunnen komen. Jai Hindley is er, ikzelf en Jay Vine sneed ons ook goed de benen af in de Mixed Relay. We kunnen dus met meerdere jongens meedoen, op verschillende manieren.'

Lees verder onder de foto!

O'Connor vergelijkt eendagspalmares Evenepoel met dat van Pogacar

O'Connor werd ook gevraagd naar zijn visie over Tadej Pogacar op dit parcours, maar reageerde daar - zoals we hem kennen - goudeerlijk op. 'Het gaat niet alleen om Pogacar. Remco heeft qua eendagwedstrijden een even groot palmares, dus ik denk dat we naar meerdere mannen moeten kijken. Daarbij moeten we onze krachten uitspelen en misschien iets doen wat niet normaal lijkt. We moeten er gewoon invliegen en een mooie koers van maken.'

Tot slot, wat mogen we van de klimmer zelf verwachten? 'De eerste week na de Vuelta was echt slecht, ik heb me fysiek nog nooit zo slecht gevoeld na een grote ronde. In de tweede week voelde ik me alsof er iets over me heen was gereden, ik was de hele tijd zo moe. Maar hier ging het goed, dus ik ben klaar voor de ene wedstrijd die ik dit jaar nog rijd.'

Matthews kwam na de huldigingsceremonie voor de camera van Eurosport en gaf daar zijn visie. 'Het is een mooi rondje en het is goed dat ik nu de kans had om het goed te ervaren op volle snelheid. Die kans krijgen anderen niet. We reden de klim vol op, wellicht zelfs nog harder dan we zondag gaan doen in de wegwedstrijd.'

'Het was heel anders dan de verkenning, dus daar kunnen we misschien voordeel uit halen', aldus Matthews. 'Het gaat sowieso een zeer zware koers worden, maar we zijn allemaal goed in vorm en hebben het vertrouwen. Zonder oortjes zal het echter moeilijk worden. Er zitten veel bochten in het parcours, dus je bent ook direct uit zicht. We moeten goed communiceren en hopelijk kunnen we dan iets moois neerzetten.'