Groves rekent bij 'onverwachte' sprintkans af met topfavoriet Van Aert: 'Voelde als een dragrace'

Kaden Groves heeft voor de tweede keer toegeslagen in de Vuelta a España. De sprinter van Alpecin-Deceuninck overleefde de beklimming van eerste categorie in de finale en versloeg vervolgens niemand minder dan Wout van Aert in een sprint heuvelop. 'Het voelt erg goed', zegt Groves in het flashinterview over het kloppen van de gedoodverfde favoriet.

Het heeft alweer even geduurd voordat Groves weer mocht juichen. Zijn eerste overwinning kwam immers al op dag twee. Bij twee latere sprintgelegenheden moest hij zich tevreden stellen met een tweede en derde plek. Dat Groves zaterdag een kans kreeg om te sprinten voor de zege had hij vanwege het parcours niet verwacht. 'Ik had een sprint als deze niet verwacht, maar Visma controleerde het. Om daarna man-tegen-man te sprinten tegen Wout is waanzinnig.'

Groves overleefde in de finale een beklimming van eerste categorie. Hoewel deze ruim twintig kilometer lang was, kon hij vanwege de milde stijgingspercentages overleven. 'Ik was bang dat ze daar zouden aanvallen, gelukkig reed Visma een heel hoog tempo, waardoor niemand aan aanvallen dacht. Verder wisten mijn ploegmaats ook te overleven. Zodoende konden we het tot de finish controleren', zag Groves de finale perfect volgens plan verlopen.

Lees verder onder de foto.

Groves in perfecte positie gebracht door Planckaert

'De ploeg deed het perfect', beschrijft Groves desgevraagd de laatste kilometer. Edward (Planckaert, red.) deed een perfecte lead-out, net zoals in Sevilla. Deze keer aarzelde ik niet. Ik deed denk ik een heel goede sprint. Het voelde een beetje als een dragrace tegen Wout, maar uiteindelijk was het voldoende om hem te kloppen.' In totaal is het alweer de zesde ritzege van Groves in de Vuelta. De Spaanse wegen liggen hem overduidelijk goed. 'Dat is natuurlijk heel mooi. Ik houd ervan om hier te racen. Het is goed om te zien dat het harde werk zich uitbetaald.'

Planckaert kreeg al complimenten van Groves, en de Belg kwam ook bij Eurosport even aan het woord. 'We zagen dat Visma wilde controleren voor een sprint. We gingen daar dus vanuit en probeerden de finale te overleven, om vervolgens een goede lead-out te doen. Na de beklimming en afdaling waren er nog slechts vier vlakke kilometers, dus we moesten het goed timen. Dat was niet eenvoudig, maar uiteindelijk voerden we het perfect uit. En Kaden werkt het vervolgens af.'