Helper in nood Van den Berg ziet Gaudu te kort komen voor het podium: 'Toen hij er doorheen zakte, schrok ik wel'

Lars van den Berg wist pas in de laatste weken voor de Tour de France dat hij met zijn ploeg Groupama-FDJ aan de Franse grote ronde zou deelnemen. Desondanks rijdt de 25-jarige Van den Berg nog steeds rond in Frankrijk, al gaat dat niet van een leien dakje...

Zo lag de inwoner van het Utrechtse De Meern bij de valpartij die werd veroorzaakt door een toeschouwer. Bij de finish kwam de jonge coureur dan ook uitgeput over de streep. 'Gisteren had ik niet veel meer over. Ik voelde me niet al te best. Maar gelukkig ben ik alleen geschaafd en heb ik niets gebroken. Ik voelde me echt beroerd, gelukkig werd ik na een colaatje wat beter en kon ik naar het hotel', vertelt Van den Berg aan tafel bij het NOS-programma de Avondetappe.

Zo kwam de rustdag uiterst gelegen voor de klimmer. 'En het komt in ieder geval goed uit dat er morgen een tijdrit is, zodat ik nog extra kan rusten. Dat voelt dan als een halve rustdag.' Op de rustdag zelf heeft Van den Berg wat slaap ingehaald, want na zijn val sliep hij naar eigen zeggen niet optimaal.

Van den Berg schrok toen Gaudu niet kon volgen

Ondanks een valpartij lijkt Van den Berg goed in deze Tour te zitten, waarin hij zijn werk goed kan doen voor zijn kopmannen. En dat is ook hard nodig, want zijn kopman David Gaudu valt tot nog toe tegen. Waar de Franse hoop zo af en toe laat zien het nodige talent te hebben, staat hij niet op de plek waar hij wil staan (plek negen).

Volgens zijn Nederlandse helper mist hij nog een paar procent. 'En het niveau in de top tien is heel hoog. We gingen ervan uit dat hij het podium zou gaan halen. Op de dag dat hij er doorheen zakte, schrok ik wel. Gelukkig zat ik wel snel bij hem om te helpen.' Want dat is de taak van Van den Berg: Gaudu ondersteunen. 'Vooral in de heuveletappes en vlakke etappes blijf ik bij Gaudu en houd ik hem uit de wind. Normaal ziet niemand dat werk, maar nu met de televisie erbij iets meer.'

Giro of Tour? Van den Berg kiest toch voor Italië

De eerste Tour van Van den Berg, de oudere broer van Marijn (EF Education-EasyPost), maakt wel grote indruk: 'Het publiek is nog wel meer dan ik gewend ben. Het is hier een gekkenhuis. Veel mensen sturen mij berichtjes, mensen die ik lang niet heb gesproken. Dan merk je wel dat de Tour nog wel groter is. Normaal word ik niet vaak toegejuicht, maar hier in de Tour ineens wel.'

Van den Berg stond wel al tweekeer aan de start van de Giro d'Italia. Wat zijn volgens hem de grootste verschillen tussen beide grote rondes? 'Het grootste verschil is dat hier altijd gevochten wordt voor elk plekje. Tachtig kilometer van het eind wil iedereen van voren zitten, de chaos is hier veel groter', aldus Van den Berg, die voorafgaand aan de Tour al aan In de Leiderstrui aangaf nooit rekening te houden met een deelname aan de grootste wielerkoers ter wereld.

Toch vindt de renner in Franse dienst de Tour iets speciaals. 'Maar de Giro is wel leuker. Al zei je als kind natuurlijk wel dat je ooit de Tour wilt rijden.' Misschien komt Van den Berg op zijn uitspraken terug als hij eenmaal Parijs heeft gehaald. Maar eerst volgt op dinsdag nog de tijdrit. 'In principe kom ik binnen de tijd binnen, dus is dat wel een rustdag voor mij.'