'Het ging alle kanten op'; openhartige Jan Tratnik spreekt na Omloop-zege over eetstoornis die hem parten speelde

Jan Tratnik vierde vrijdag zijn 34e verjaardag en mocht dat zaterdag nog eens vieren met de overwinning in de Omloop Het Nieuwsblad. 'Hoe ouder de wijn, hoe beter die wordt', vertelde hij volgens ploegbaas Richard Plugge vrijdag in het teamhotel. En daar zit een heel verhaal achter, waar Tratnik zelf uitgebreid op terugkwam na afloop van zijn zege in de opener van het klassiekerseizoen.

Allereerst maar dat verhaal van de Omloop, waarin Tratnik net zoals de rest van het peloton lange tijd geslagen leek. ‘Toen de waaiers ontstonden, zat ik eigenlijk ook vrij ver van voren. Ik hield in de gaten waar Wout van Aert was, maar in één bocht maakte ik een foutje en verloor ik te veel posities. Vooraan gingen ze opnieuw door en daardoor kon ik net, als één van de laatsten, niet mee. Maar goed, we waren met vijf man van de ploeg mee. Het was aan mij en Dylan van Baarle om de boel te controleren, maar ik geloofde er ook niet meer in dat we terug zouden komen', klonk het eerlijk na afloop.

‘Plots kwam alles toch weer bij elkaar, waardoor we weer in de race kwamen en ik uiteindekijk mijn move kon doen.' Dat Wout iets in mijn oortje riep - volgens ploegleider Arthur van Dongen 'het is voor jou, Jan!' -, was nieuws voor de Sloveen. ‘Ik was wat foggy, dus ik weet het niet precies meer. Ik hoorde dat ik een gat had, maar er werd van alle kanten gepraat door het oortje. Als iemand als Wout zegt dat hij je aanval beschermt, dan krijg je vleugels. Ik twijfelde héél even, want Wout en Christophe zijn heel sterk in de sprint. Dat was wel een verantwoordelijkheid.’

Een verantwoordelijkheid die hij met beide handen aanpakte. 'Als ik in een andere ploeg had gezeten en met Nils Politt had aangevallen, zou Visma beginnen met rijden. Nu beschermden ze mijn aanval en was het aan mij. Dat Nils zo hard doorreed? Dat was niet mijn probleem, haha. Dit was een mooi verjaardagscadeau, zeker. Vier van mijn beste vrienden, uit Slovenië, en vriendin Ursa, vanuit Monaco, zijn overgekomen, dus dat maakt het een perfecte dag.’

Tratnik kijkt uitgebreid terug op 'donkere momenten' in zijn loopbaan

‘Als ik terugkijk op mijn loopbaan, was het allemaal niet zo mooi als dat het lijkt. Ik heb veel ups en downs meegemaakt. Ik ben heel snel bij de beste ploeg ter wereld, Quick-Step op dat moment, gekomen, maar daar heb ik veel donkere momenten gekend en ben ik bijna gestopt met wielrennen', aldus Tratnik, die in 2010 - op 20-jarige leeftijd - de prestigieuze beloftenkoers Gran Premio de Liberazione won, waarmee hij als jong piepkuiken een contract versierde bij het grote Quick-Step van Tom Boonen, Sylvain Chavanel, Niki Terpstra, Zdenek Stybar en ga zo maar door.

Die donkere momenten deden hem het plezier verliezen. ‘Ik had een eetstoornis, dat ging vrij slecht. Het was niet dat ik óf te veel óf te weinig at, maar meer een combinatie. Het ging alle kanten op', aldus de Sloveen. ‘Eigenlijk was mijn loopbaan al gestopt, maar via Tirol (2013) kwam ik alsnog bij een ander klein team, Amplatz, terecht. Zo begon ik alsnog te groeien. Weet je wat het denk ik is? Ik begon met wielrennen toen ik 18 jaar was, maar na twee jaar zat ik al bij Quick Step. Dat was te snel. Maar als ik er nu op terugkijk, heb ik heel veel geleerd. Ik mag trots zijn op mezelf', stelt hij na zijn zege in de Omloop Het Nieuwsblad.

'Op een of andere manier ben ik erin blijven geloven. Als ik nu terugkijk, denk ik dat het een goede inspiratie is voor de jongere generatie van nu', aldus Tratnik, die op 34-jarige leeftijd nog lang denkt mee te kunnen. ‘Ik heb nog altijd veel motivatie en ik denk nog altijd dat mijn leeftijd niets zegt. Ik heb namelijk nogal wat jaartjes verloren. In 2017 kwam ik opnieuw terug bij CCC, dus ik denk mijn loopbaan daar eigenlijk pas begonnen is.’

Via Bahrain Victorious - waarvoor hij in 2020 een etappe in de Giro won - kwam hij uiteindelijk bij het grote Jumbo-Visma terecht in 2022. Aan de zijde van Primoz Roglic zou hij vorig seizoen een belangrijke rol vertolken in de Giro, maar ook toen kwam de pechduivel weer opzetten. Bij een aanrijding met een postbus brak hij zijn knieschijf. ‘Eerst vertelden ze met dat mijn seizoen over was, maar na vier weken zat ik al op de fiets. Na twee dagen ben ik al beginnen te werken. Ik had geen stress en geloofde dat alles mogelijk was, zolang ik er alles aan zou doen. Dat betaalt zich nu uit.’

Bij Visma | Lease a Bike zijn ze alvast zeer tevreden over hem, zo liet Plugge ons weten. 'Jan is een heel vriendelijke en behulpzame man, die oog heeft voor iedereen. Normaal doet hij heel veel werk voor anderen en daarom ben ik juist zo blij dat hij hier kan winnen. Hij is ook wel iemand die altijd opstaat, dus op de achtergrond is hij ook wel een leider. Het is een teamplayer, en dan een ontzettend sterke ook nog. Daar zijn we heel blij mee.'

De teamplayer in Tratnik vindt het soms nog lastig om aan zichzelf te denken, zo vertelde de Sloveen. ‘Ik geloofde misschien niet genoeg in mijzelf. Ik heb afgelopen weken kansen gehad in Spanje en de Algarve, maar we hebben zo’n goede ploeg hier. Mijn aanval was op instinct, de wedstrijd was zo lastig. Ik was niet zeker van mijn kansen, maar ik denk dat ik het goed heb gespeeld in de laatste kilometer.'

En als er één ding zeker is, is het dat de goede wijn in Tratnik nog heel wat jaartjes meegaat. Op, maar zeker ook naast de fiets. ‘Wielrennen is slechts een onderdeel van het leven, dus je moet ook proberen te genieten. Als je stopt met wielrennen, gaat je leven door', besluit de vriendelijke man.