Hoe gaat het met Wout van Aert en Remco Evenepoel? Fysio en goede vriend Thijs heeft het antwoord

Kennen jullie Thijs Hertsens? Nee? Geen nood, wij hadden er tot woensdag ook nog nooit van gehoord. De 33-jarige Belg is in eigen land echter een bekende aan het worden, nu hij als fysiotherapeut zowel Wout van Aert als Remco Evenepoel weer volledig fit op de fiets moet zetten. En dus klopten meerdere Vlaamse media aan voor een gesprek.

Hertsens werkt voor LAB Antwerp. Dat Van Aert en Evenepoel na hun crashes in Dwars door Vlaanderen en de Ronde van het Baskenland bij hem aanklopten, was geen toeval. 'Wout ken ik al van toen hij nog exclusief een veldrijder was. Maar we leerden elkaar pas echt kennen tijdens zijn revalidatie na die val in de Tour van 2019. Ik begeleidde Wout doorheen die lange periode. Zes maanden lang, elke dag, met alle hoogtes en laagtes. Dan bouw je een intense band op. Idem voor Remco, die na zijn val in de Ronde van Lombardije in mijn handen terecht kwam', zo legt hij uit in Het Nieuwsblad.

'Wout en Remco zijn intussen voor mij geen klanten meer, eerder vrienden met respect voor een zekere barrière die er moet blijven', vervolgt Hertsens, die met zulke sterren als cliënten natuurlijk ook te maken krijgt met de medische afdelingen van Visma | Lease a Bike en Soudal-Quick Step. 'Er is altijd contact tussen mezelf en de cel performance van de ploeg, maar ook dokter Steven Claes uit Herentals die de ingrepen heeft uitgevoerd. Dat gebeurt op een heel respectvolle manier. Als Steven bedenkingen heeft, zal hij niet nalaten om ze mij te melden en eventueel bij te sturen. Ik heb wel het gevoel dat iedereen vertrouwt op mijn expertise. Maar er staat veel op het spel. De betrokken partijen zullen bijgevolg niet nalaten om hun mening te geven.'

Evenepoel ligt op schema en fiets weer buiten, Van Aert moet geduld hebben

Belangrijkste vraag aan de fysio: hoe is het met Van Aert en Evenepoel? 'Bij Remco viel de schade mee, een gebroken sleutelbeen en een barstje in het schouderblad. Ze zeggen soms dat je je sleutelbeen gebroken moet hebben om jezelf renner te mogen noemen. Bij deze. Bij Wout was de impact van het trauma op zijn lichaam een pak groter. Hem moet je vooral tijd geven', zo klinkt het. Evenepoel heeft in de zomer de Tour de France als hoofddoel, Van Aert wil naar de Olympische Spelen in Parijs. 'In het geval van Remco is er niet veel veranderd. Hij heeft Amstel en Luik gemist maar zijn voorbereiding op de Tour kan op schema beginnen. Over Wout kunnen we nog geen uitspraken doen.'

In gesprek met Sporza legt Hertsens uit dat de schade bij Van Aert best flink was. Het was om die reden dat al snel besloten werd om de Giro d'Italia over te slaan. 'Het is nog een lange weg voordat zijn ribben volledig hersteld zullen zijn, maar het gaat de goede kant op met hem. De feedback na de eerste rit was alvast positief. Zijn thorax-regio was toch zwaar gehavend, we hebben alles echt goed moeten monitoren. Hoe haalt hij adem? Welke hartslag kan hij al aan? Wat is het effect van verschillende inspanningen? Dat moeten we nu blijven doen, want nu mogen we - zeker omdat het een olympisch jaar is - geen stappen overslaan.'

Intussen heeft Evenepoel zijn eerste ritje buiten op de fiets kunnen maken. Op Strava heeft hij zijn ritje daarom ook 'On My Way Back' genoemd. Van die training zullen ongetwijfeld beelden verschijnen op zijn eigen YouTube-kanaal, zoals de coureur ook benoemd in zijn titel.