Na bezoek aan Eritrea en 'extra hoogstage' trekt Girmay naar 'hoofddoel Sanremo': 'Alles wat de trainers vroegen'

Een hoofddoel: zo staat Milaan-Sanremo inmiddels in het hoofd van Biniam Girmay gegraveerd. De Eritreeër in dienst van Intermarché-Wanty kende in aanloop naar La Primavera misschien geen ideale voorbereiding, toch is de voormalig winnaar van de groene trui nog altijd uiterst gemotiveerd. Zijn ploeg durft dan ook veel vertrouwen in hun kopman uit te spreken.

Eerder dit jaar spraken we al met Aike Visbeek, sportief manager van Intermarché-Wanty. De Nederlander gaf toen al aan dat Milaan-Sanremo het absolute hoofddoel van het jaar zou zijn voor Girmay. Hoe de bijna 25-jarige spurter zich op La Primavera moest voorbereiden, wist Visbeek ook. 'Voor ons zit de ontwikkeling hem vooral in die hardheid opdoen in de koersen. Punt twee is zijn souplesse en cadans, wat ook deels vanuit zijn trainingen in Eritrea komt', legde de Nederlander uit. 'Milaan-Sanremo is 300 kilometer, waarvan er zestig kilometer gekoerst wordt en je er 240 in de wielen zit aan vijftig per uur. Waar Mathieu inmiddels ook die souplesse heeft om 250 kilometer te peddelen, had Bini dat nog niet. Dat zijn de details waar we mee bezig zijn.'

De voorbereiding op Milaan-Sanremo verliep wellicht niet helemaal zoals gepland voor de voormalig groene trui-winnaar. Girmay werd begin dit jaar voor de tweede keer vader, waardoor een trip naar thuisland Eritrea volgde. Hierdoor miste hij het Openingsweekend, al was de Eritreeër daar zeker niet rouwig om. 'Ik ben zo blij dat ik voor de tweede keer vader ben geworden. Ik ben mijn team dankbaar dat ze me de kans hebben gegeven om terug te keren naar Eritrea, om dicht bij mijn vrouw en dochters te zijn voor dit belangrijke moment in mijn leven', zei Girmay eind februari.

Lees verder onder de foto!

'Bini is geen Pogacar', aldus COO Maxime Segers

Zodoende heeft Girmay aanstaande zaterdag, bij de start van Milaan-Sanremo, exact één maand niet gekoerst. Desondanks blijft zijn motivatie uiterst hoog. 'Het is zonder twijfel het Monument waar hij dit jaar het meest van droomt', zegt Maxime Segers, COO van Intermarché-Wanty, tegen Het Nieuwsblad. Die passie voor La Primavera legde hij begin dit jaar al uit tegenover In de Leiderstrui. 'Ik reed mijn beste wattages op de Poggio en reed er dus nog nooit zo snel omhoog, maar de anderen bleken opnieuw beter. UAE is er en die maken de koers zwaarder, maar ik heb het gevoel dat Milaan-Sanremo het Monument is dat mij het beste moet liggen. Daarom blijf ik azen op een beter resultaat', klonk het toen.

Dat gewenste resultaat zal dus met een niet vooraf geplande voorbereiding behaald moeten worden, al is er volgens Seegers geen sprake van een mindere voorbereiding. 'Tijdens zijn afwezigheid in het peloton heeft hij thuis zijn ding kunnen doen. Je kan het als een extra hoogtestage beschouwen. Hij heeft goed getraind, heeft alles uitgevoerd wat de trainers vroegen en zijn waarden zijn ook prima. Maandag is hij teruggekeerd naar Europa en is hij direct naar Milaan gevlogen. Daardoor kan hij de komende dagen het parcours nog een beetje gaan verkennen.'

Op die Via Roma in Sanremo zal Girmay zaterdag moeten afrekenen met sterkhouders als Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Tom Pidcock en nog veel meer wereldsterren. Ondanks de ontzettend sterke concurrentie heeft Seegers vertrouwen in zijn kopman. 'Bini is geen Pogacar, maar hij behaalde begin dit seizoen al mooie ereplaatsen en heeft al meermaals getoond dat hij direct goed kan presteren na een trainingsperiode in eigen land. Op de Poggio kwam hij de voorbije jaren nog net te kort, maar in de afdaling belandde hij toch telkens in een mooi groepje. We hopen hem dit keer met de allerbesten te zien meegaan.'