In de schaduw van McNulty en Roglic leggen schaduwfavorieten eerste loodjes aan hun Vuelta

22, 27, 33 en 46 seconden: dat is wat respectievelijk Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious), Daniel Felipe Martinez (Red Bull-BORA-hansgrohe) en Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers) tekort kwamen op eerste rodetruidrager Brandon McNulty (UAE Team Emirates). Van de mannen met ambitie voor het algemeen klassement behoorden ze tot de beteren, daar zij eigenlijk alleen tijd verloren op Primoz Roglic en Joao Almeida. Alle vier de renners keken tevreden terug op hun tijdrit.

'Ik ben erg blij met hoe deze Vuelta begon', zegt de 23-jarige Tiberi in gesprek met het Italiaanse Tuttobici. 'Deze tijdrit was niet helemaal geschikt voor mij. Ik ben meer geschikt voor andere tijdritten, die langer en veeleisender zijn. Maar ik ben tevreden over de prestatie.' Ook ploegbaas Franco Pellizotti zag zijn renner het goed doen. 'Ik ben blij. Antonio deed het goed. Ik ben ervan overtuigd dat hij het heel goed zal doen. Het heeft geen zin om je te verstoppen, we mikken hoog', klonk de teambaas vol optimisme.

'De Giro heeft mij veranderd', gaat Tiberi verder. 'Deze heeft mij meer bewust gemaakt van mijn capaciteiten, geeft me meer vertrouwen. Nu sta ik hier als leider in de Vuelta en ik hoop het nog beter te doen. Er zijn hier echter hele sterke tegenstanders.' Het rondetalent van Bahrain-Victorious koos ervoor om relatief vroeg te vertrekken. Met het oog op de toch best krachtige wind een weloverwogen keuze, zo zei hij zelf. 'In theorie zou deze (de wind, red.) tegen de avond moeten zijn toegenomen. Dan is het ook een kwestie van herstel, van meer uren beschikbaar hebben. Om vier of zeven uur vertrekken is niet hetzelfde.'

Tiberi werd eerder dit jaar vijfde in de Giro, maar in de Vuelta wil de Italiaan zijn ambities wat temperen. 'Gezien het feit dat ik bezig ben met mijn tweede grote ronde en dit een hele zware Vuelta is, zou ik graag in de top tien in Madrid aankomen. Het zou een geweldig resultaat zijn.'

Martinez voelde 'zeer sterke windstoten', maar kijkt tevreden terug

Wie in Lissabon ook een goede tijdrit op de mat legde, was Daniel Felipe Martinez. De Colombiaan verloor slechts 33 seconden op tijdritspecialist McNulty en was zodoende een van de betere klassementsmannen. In gesprek met Ciclismointernacional begint ook hij over de harde wind. 'De wind waaide vrij krachtig van de rechterkant. Op sommige plaatsen waren er zeer sterke windstoten, maar we wisten deze goed te overwinnen.'

Lees verder onder de foto

Tijd verliezen op de echte tijdritspecialisten deed Martinez wel, maar daar kijkt hij juist positief op terug. 'Het was een goede dag om ons samen met de specialisten te verdedigen in de tijdrit. Elke keer dat ik een tijdrit doe, probeer ik mijn best te doen, zoals in alle races.'

Skjelmose uiterst positief, Rodriguez minder: 'niet makkelijk om positie te houden'

Skjelmose eindigde slechts 22 tellen achter McNulty. Een prima tijdrit, zo vertelde de Deen tegen Cyclinguptodate. 'Dit is het hoogste vermogen dat ik ooit heb geleverd op een tijdritfiets. Het was een goede prestatie en ik ben blij met het resultaat. Voor nu denk ik niet dat ik sneller had gekund.' Vooruitlopen op de zaken doet de 23-jarige renner van Lidl-Trek niet. 'Het is altijd goed om een goede start te hebben. In Denemarken zeggen we: "Een goed begin is het halve werk". We hebben het voor nu goed gedaan, en we hebben nog twintig etappes te gaan.'

Een andere outsider voor het algemeen klassement, Carlos Rodriguez, deed 46 seconden langer over de tijdrit dan winnaar McNulty. De Spanjaard sprak bij Es Ciclismo over gemixte gevoelens. 'Het was niet makkelijk om de positie vast te houden.' Helemaal tevreden was Rodriguez niet met zijn tijdrit, maar ook hij weet: 'Dit is nog maar het begin.'