INEOS hakt knoop door: Yates knecht voor Thomas, Martínez spreekt nog steeds over eindwinst

Geraint Thomas wist in de zestiende etappe van de Tour de France zijn derde plek in het algemeen klassement te verstevigen. De man uit Wales zag nummer vier Romain Bardet wegvallen, terwijl ploegmaat Adam Yates (voor de rit nog vijfde) ook op achterstand binnenkwam. 'Al bij al was het een prima dag', was dan ook de conclusie van Thomas.

Bij INEOS lijken ze hun keuze gemaakt te hebben: Thomas is de kopman. 'Ik wil Yates bedanken voor zijn inzet van deze etappe', liet de tijdrijder na afloop van de rit weten. 'Hij is einde contract dit jaar en dat kan altijd een rol spelen als het gaat om het wegcijferen voor een ploegmaat. Hij was zeer toegewijd en zeer sterk met zijn tempo. Daardoor kon ik het gat dichten net voor de top', stelt Thomas.

Thomas zag geen kans om het gat naar Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar te verkleinen. 'Het is zwaar om iets te doen tegen hen, ze zijn heel sterk. Yates vertelde me dat Bardet het moeilijk had, dus we bleven tempo rijden. Dat hij op achterstand is binnengekomen is goed voor ons', aldus Thomas tegen VeloNews. Yates zakte uiteindelijk van vijf naar zes.

Thomas: 'Was zaak om beide beklimmingen zo hard mogelijk op te rijden'

'Al bij al was het een prima dag', vervolgde de Tourwinnaar van 2018. 'Het was heet en je weet nooit hoe het gaat na een rustdag. Het was zaak om de beide beklimmingen zo hard als mogelijk op te rijden, wat ik dan ook heb gedaan.'

Woensdag volgt er een nieuwe zware etappe door de Pyreneeën naar Peyragudes, terwijl het peloton donderdag naar de loodzware beklimming van Hautacam trekt. Thomas heeft nu een ruime voorsprong op de nieuwe nummer vier van de algemene rangschikking in de Tour de France, Arkéa Samsic-coureur Nairo Quintana. Het verschil tussen de twee is 1 minuut en 28 seconden, in het voordeel van Thomas.

Martínez claimt dat INEOS Tour wil winnen

Daniel Felipe Martínez zat mee in de vroege vlucht, om eventueel nog van dienst te kunnen zijn voor Thomas in de meetrapafdaling na de laatste klim. De Colombiaan maakte nog heel even tempo voor z'n kopman, maar de aansluiting met de andere favorieten was al snel gemaakt. In gesprek met Marca vertelt Martínez dat men bij INEOS nog niet tevreden is met plek drie in het klassement. 'We willen de race winnen', zo claimt hij.

Een pittige opdracht, met Vingegaard en Pogacar voor hen. Martínez loopt er echter niet voor weg. 'Als we uiteindelijk podium rijden, is dat goed. Maar we zijn hier om de Tour te winnen. Thomas ziet er heel solide uit, hij is rustig en in goede vorm. Hij zal goed zijn in de laatste dagen. Ik zal er zijn om hem te helpen, om het maximale eruit te halen. Vingegaard en Pogacar zijn heel sterk, dus we moeten kijken wat we kunnen doen. We moeten hen niet gaan volgen, maar hopen met een geweldig team de doelstelling te halen.'