INEOS laat met Rowe vertrouweling Thomas buiten selectie Vuelta: 'Diep van binnen deed het pijn'

INEOS Grenadiers maakte afgelopen weekeinde als eerste ploeg de selectie voor de aankomende Vuelta a Espana bekend. Daarbij werd Geraint Thomas logischerwijs als kopman naar voren geschoven, met Thymen Arensman en Laurens De Plus als twee belangrijke knechten. Eén man ontbrak echter: Thomas zijn podcastmaat Luke Rowe, die in Watts Occuring al maanden aangaf voor de Vuelta te gaan. Hij verklaart zich nader.

Met humor begint Rowe zijn relaas in de nieuwste aflevering van de podcast: 'Watts not Occuring', slingert hij er een woordgrap in. 'Ik zal er niet bijzijn in Spanje. Het is een beetje zoals een bekend filmpje van Homer Simpson die zijn heg in verdwijnt en zegt: Nope... ik heb de selectie niet gemaakt, daar baal ik best van. Ik heb de afgelopen vier maanden flink getraind voor deze wedstrijd en het ging de goede kant op.'

'Misschien was het mijn naïviteit?', vraagt Rowe zich hardop af. 'Dat ik er zekerder van was dat ik op de lijst zou staan dat het geval was. Ik wil het in de juiste context plaatsen, want het gaat ten slotte maar over fietsen, maar een loopbaan bestaat uit hoogte- en dieptepunten. Het enige wat ik nu kan doen, is erom lachen. Die grappen kan ik erover maken, maar diep van binnen doet het pijn en baal ik ervan.'

'Toen ze me belden, reageerde ik wat boos', gaf hij aan. 'Nu heb ik echter nog steeds een mooi programma. Sommige mensen stuurden me een berichtje alsof het een condoleance was, maar het gaat 'maar' over een wielerwedstrijd. Ik sla me er wel doorheen.'

Thomas praat Rowe en ook Sivakov moed in

Thomas praat zijn maat moed in. 'Ik denk dat het een combinatie is van dingen: de jonge jongens doen het bijvoorbeeld ook heel goed. Iemand als Kim Heiduk rijdt een heel goed seizoen, dat is sport en soms is het cruel. Ik zal je echter wel missen, maat. We hebben veel goede races samen gedaan. Pavel Sivakov is hetzelfde overkomen, ook hij heeft vier weken op hoogte gezeten om zich voor te bereiden. Ik stuurde hem ook een berichtje: het is brutal, maar je kan je vorm ook verzilveren in de koersen die nog komen.'