Interview | Dylan van Baarle terug op het 'oude' nest: 'Er is veel veranderd in tien jaar tijd'

Tien jaar lang is Dylan van Baarle in buitenlandse dienst geweest. Nadat de Zuid-Hollander zijn professionele carrière begon bij het Amerikaanse Garmin-Sharp, kwam hij in de laatste vijf jaar voor de Britse formatie INEOS Grenadiers uit. Vanaf 1 januari is de winnaar van Parijs-Roubaix onder contract bij Jumbo-Visma en dat voelt voor Van Baarle wel een beetje als thuiskomen.

Dat zei de 30-jarige coureur tijdens de ploegpresentatie van zijn nieuwe ploeg tegenover onder andere In de Leiderstrui. 'Je moet wel weer aan dingen wennen', legt hij uit. 'Ik weet nog de eerste keer dat ik mijn training ging uploaden. Dat deed ik nog gewoon in het Engels. Maar Mathieu (Heijboer, red.) praat gewoon Nederlands natuurlijk. Maar ik was het zo gewend om het in het Engels te doen.'

Niet alleen het communiceren met zijn trainer Heijboer zal een stuk makkelijker zijn voor Van Baarle. Hij komt ook in een team terecht waar voornamelijk Nederlanders rijden, en waar de voertaal ook Nederlands is. 'Dat is ook wel wennen. Je praat wel wat makkelijker in het Nederlands. Bijvoorbeeld als ik mijn gevoel wil uiten of als we praten over tactiek of materiaal.'

Van Rabobank nu bij Jumbo-Visma

De wielercarrière van Van Baarle begon op jonge leeftijd bij het Restore Cycling Team, waar hij zijn juniorentijd doorbracht. Al snel werd de Zoetermeerder opgepikt door het Rabobank Continental `Team, in die tijd de opleidingsploeg van de WorldTour-formatie (De ploeg waar het huidige Jumbo-Visma uit is voortgekomen). Samen met onder andere Wilco Kelderman, Rohan Dennis, Timo Roosen en Lennard Hofstede droomde hij van een profcontract. Renners met wie hij volgend jaar weer in een team zit.

Tekst gaat verder onder de foto.

Komt Van Baarle, nu in die korte tijd dat hij zich bij zijn nieuwe ploeg heeft gevoegd, al dingen tegen die hij herkent uit zijn tijd bij Rabobank? 'Naja, niet echt nee. Er is zo veel veranderd. Toen was ik ook maar 18 of 19 jaar oud. Dan let je misschien ook minder op bepaalde dingen.' Wat wel hetzelfde is uit die tijd, is zijn trainer Heijboer, waar hij dagelijks mee samenwerkt. 'Maar die heeft zich natuurlijk ook ontwikkeld. En ik ook, dus het is nog een beetje uitvogelen hoe we weer te werk gaan.'

In de periode tussen Rabobank en Jumbo-Visma, zit precies tien jaar. Jaren waarin hij goud waard was voor kopmannen in de Tour, waarin hij een monument won en zich bijna een jaar lang wereldkampioen mocht noemen. Is Van Baarle in die vele jaren een andere renner geworden? 'In ieder geval tien jaar ouder', zegt hij lachend. 'Over het algemeen ben ik gewoon een betere wielrenner geworden. Als je onder de 23 bent, zeker in die tijd, ben je nog weinig bezig met het prof zijn. Dat ligt nu wel anders.'

Van Baarle boegbeeld Nederlands wielrennen

Door de vele goede prestaties die Van Baarle al heeft kunnen tonen, in combinatie met een transfer naar de grootste en bekendste wielerploeg van Nederland, zal de aandacht voor de hardrijder alleen maar toenemen. Dat beseft Van Baarle zich inmiddels ook: 'Ik ben altijd in de schaduw gegroeid, en dat gaat nu anders zijn. Maar ik denk ook dat het heel mooi is als Nederlander om in primetime voor een Nederlandse ploeg te rijden.'

Toenemende aandacht zal natuurlijk ook een keerzijde hebben, weet de in Monaco woonachtige renner: 'Ik besef ook dat er misschien meer kritiek zal komen vanuit het Nederlandse kamp.'

Aan de antwoorden die Van Baarle geeft, lijkt hij zich niet per se druk te maken als gevraagd wordt of hij klaar is voor de toenemende aandacht die er wellicht zal komen. Een renner als Tom Dumoulin, die in 2011 ook bij Van Baarle in de ploeg reed bij Rabobank, kon na zijn Giro-winst moeilijk omgaan met deze aandacht. 'Ik ben nu 30 jaar. Dit wordt mijn tiende jaar als professional. Gelukkig deelt Wout (Van Aert, red.) nu alle handtekeningen uit', weet Van Baarle zich op een ironische manier onder het antwoord uit te praten.

Voorjaarsklassiekers en Tour de France

Het programma zal voor hem niet veel uitwijken in vergelijking met de afgelopen jaren. Van Baarle zal zijn eerste koers in het Openingsweekend rijden, gevolgd door de overige voorjaarsklassiekers. 'Ik denk dat je tot en met Roubaix of de Amstel vol voor de klassiekers kan gaan, en daarna vol voor de Tour', vertelt de runner-up van de Ronde van Vlaanderen, die daarmee meteen zijn tweede grote doel voor aankomende seizoen prijs geeft.

Zal het gemakkelijker zijn om straks met Wout van Aert in het team te winnen? 'Ik heb al eens zonder Wout gewonnen, dus als het nog makkelijker kan, graag', grapt de Nederlander, doelend op zijn overwinning in de Hel van het Noorden. 'Maar hij kan nu in ieder geval niet achter mij aan.'

Na de klassiekers en de Tour wacht voor Van Baarle nog een toetje. Het wereldkampioenschap op de weg, in Glasgow. 'Dat is ook wel iets wat in je hoofd speelt. Dus dat is ook wel een doel. Maar eerst gaat de focus op de klassiekers en dan zie ik wel wat komt.'

Van Baarle naar Parijs 2024?

In het traject naar de Tour de France zal Van Baarle vooral meegaan met Jonas Vingegaard, de kopman voor de Tour. Van Baarle zal daar als ondersteunende renner rondrijden. Voor eigen kansen gaan in de grote rondes, zal er dan ook niet inzitten, aldus de aanwinst van Jumbo-Visma. 'Als ik erheen ga, ga ik om te helpen. Dan zie ik wel wat er op mijn pad komt. Het is in ieder geval geen doel om etappes te winnen.'

Wat wellicht wel een doel zou kunnen zijn voor Van Baarle, is de Olympische Spelen van 2024, in Parijs. De kasseispecialist ontkent in ieder geval niet zijn ambities om daar heen te gaan als baanrenner, waar hij in de koppelkoers hoge ogen zou kunnen gooien.

Als voorbereiding daarop, mochten die ambities uitkomen, rijdt Van Baarle in de laatste week van december een baanwedstrijd in Denemarken, waar hij samen met Youri Havik de koppelkoers rijdt.