Interview | Mollema, Hoole en Tolhoek spelen belangrijke rol in ambitieuze plannen Trek en De Jongh

Steven de Jongh stopte na 2009 als professioneel wielrenner, maar de Nederlander is de laatste dertien jaar nog gewoon een vertrouwd gezicht in de koers. Als ploegleider van Trek-Segafredo zet hij nu al enkele jaren de lijnen uit bij de Amerikaanse ploeg, die in 2023 andermaal mikt op de aanval, met een vleugje Nederland.

We spreken De Jongh in Calpe, waar Trek-Segafredo (net als zoveel ploegen) deze weken verblijft voor het eerste trainingskamp richting 2023. Maar natuurlijk werd ook het uiterst succesvolle 2022 even geanalyseerd. 'Ons doel was om in alle grote rondes een rit te winnen. We hadden niet echt een klassementsrenner, al hebben we wel geïnvesteerd in jong talent. Hen wilden we echter nog geen druk opleggen. Om die reden gingen we onbevangen de grote rondes in en onze doelstelling hebben we gehaald', zegt De Jongh tegenover In de Leiderstrui.

Trek-Segafredo schreef in totaal negentien zeges bij. In de Giro d'Italia won Giulio Ciccone een bergetappe en werd Juanpé López als jong talent tiende in het klassement. In de Tour de France won Mads Pedersen een rit vanuit de vlucht, alvorens de Deen ook in de Vuelta a España huishield. Pedersen won drie etappes en het puntenklassement. Het powerhouse was eerder in het jaar ook al succesvol geweest in Étoile de Bessèges, Parijs-Nice, Circuit Cycliste Sarthe en de Baloise Belgium Tour. Matteo Moschetti won ritten in Valencia en Hellas, Antonio Tiberi sloeg toe in de Ronde van Hongarije en Mattias Skjelmose won een rit en het klassement in de Ronde van Luxemburg. Samen met vier nationale titels stond de teller zo op negentien.

Tekst gaat verder onder de foto

Pedersen moet in 2023 huishouden in klassiekers én twee grote rondes

'In de klassiekers hebben we ondermaats gepresteerd', zegt De Jongh vervolgens met een kritische ondertoon. 'We hebben wel goed gereden als ploeg, maar zonder de topprestatie waarop we hoopten. Dat gaan we in 2023 wel weer proberen.' Daarbij rekent Trek in principe nog op Pedersen en Jasper Stuyven als kopmannen, met iemand als Quinn Simmons als youngster die eraan komt. 'Mads en Jasper zijn daar de aangewezen mannen voor. Jasper heeft in Milaan-Sanremo al bewezen dat hij een Monument kan winnen en we hopen dat Mads de weg die hij in 2022 is ingeslagen kan doortrekken.'

Wat heet: Zonder Pedersen had Trek in 2022 maar tien keer gewonnen. De Jongh kan alleen maar beamen dat de Deen ook de staf heeft verrast met een ijzersterk seizoen. 'Mads is heel goed begonnen in Bessèges en die lijn heeft hij doorgetrokken. Alleen in de klassiekers was hij niet top, dat was jammer. Het is een periode waarin hij goed wil zijn, maar soms pakt het goed en soms niet goed uit. Mads was in de Vuelta echt heel goed en vooral het klimmen ging hem heel makkelijk af. Hij stond wat lichter en kon goed omgaan met de hitte. Daarnaast was hij veel meer gefocust. Hij lag afgelopen jaren zo vaak op z'n kloten, omdat hij met andere dingen bezig was. We hebben bij hem gehamerd op focus, dat hij kon winnen als een Wout van Aert een keer een slechte dag heeft. Daar is hij goed mee omgegaan.'

Het heeft de ogen bij Pedersen en Trek ook wel geopend richting een nieuw seizoen. 'Ik denk dat Mads in iedere grote ronde waar hij nu gaat rijden wel in het achterhoofd houdt dat hij mee kan doen om het puntenklassement. Hij kan meesprinten en punten pakken op dagen dat de echte spurters dat niet kunnen. Hij gaat de Giro en de Tour rijden, waardoor hij straks vier grote rondes achter elkaar heeft gereden. Of de combinatie van de klassiekers en twee grote rondes kan? Wij denken van wel, al moeten we er rekening mee houden dat het zwaar gaat worden. Na de klassiekers zal hij mentaal even een break moeten nemen en dan de focus vol op de Giro. Voor een sprinter is de combinatie heel anders dan voor klassementsrenners, omdat ze hun dagen uit kunnen zoeken. Als Mads in vorm is zoals in 2022, liggen er in de Giro en de Tour heel veel kansen.'

Tekst gaat verder onder de foto

Trek-Segafredo kiest in klassementsgeweld bewust voor de aanval

Dat Trek-Segafredo in 2023 andermaal zonder echt grote klassementsrenner gaat koersen, is volgens De Jongh samenloop van omstandigheden. 'We hebben geen keuze. De budgetten in de WorldTour zijn zo uiteenlopend... Als je een klassementsrenner en wat knechten wil kopen, ben je een paar miljoen kwijt. Dat budget hebben wij simpelweg niet. Als je dan in de WorldTour wil blijven, zul je andere dingen moeten doen. Waar is dan wel iets te winnen? Op een bergop aankomst zal dat vanuit de aanval moeten, dus hebben we met de selectie geprobeerd om daar kansen te creëren.'

Ze hebben het bij Trek wel geprobeerd, maar iemand als Filippo Ganna koos toch voor een langer verblijf bij INEOS Grenadiers. Trek had er geen oren meer naar om, net als bij Vincenzo Nibali in 2020 en 2021, een hele omkadering rond een kopman te organiseren. Het koos vorig jaar al voor jong talent, met onder meer López, Skjelmose en Tiberi. Daar mogen we volgens De Jongh ook nog steeds Ciccone (27) bij zetten. 'Giulio heeft altijd in z'n hoofd dat als hij niets tegenkomt, hij top vijf kan rijden in een grote ronde. Die ambitie mag je niet ontnemen bij hem, al zal hij een grote ronde altijd moeten rijden met het idee om ook voor etappes te gaan. We willen hem niet remmen in wat hij wil, anders heb je kans dat iemand minder motivatie heeft of zelfs weggaat.'

Skjelmose (22) en López (25) zullen de kans krijgen om weer voor een klassement te gaan. López doet dat, zoals hij zei bij AS, normaliter in de Tour de France. Ook voor Skjelmose zoekt Trek een mooie ronde uit. 'Mattias heeft in 2022 echt een grote stap gemaakt. Ik denk dat we daar een heel goede renner aan hebben, iemand die echt een dik klassement kan gaan rijden in de toekomst. In de grote ronde die hij gaat rijden, moet hij ook voor een klassement gaan. Daar leer je van. Als je nu die kans nog niet krijgt, zullen ze ook nooit weten hoe het is om ervoor te gaan. Van elke grote ronde leer je, een continu leerproces. Het fijne voor die jongens is dat we geen grote klassementsploeg zijn, waardoor er niet veel druk op hen ligt. Die druk ligt bij jongens als Stuyven, Pedersen en Bauke Mollema.'

Toch weet De Jongh ook dat jonge talenten bij Trek straks een keer uit de schaduw gaan treden. En zie ze dan nog maar eens vast te houden, met ploegen als UAE Team Emirates, INEOS en Jumbo-Visma op het vinkentouw. 'We proberen jonge jongens die een klassement kunnen rijden zo vroeg mogelijk bij de ploeg te halen. En dan is het hopen dat ze blijven, want het zou zomaar kunnen dat ploegen veel geld voor Skjelmose neerleggen als hij een keer top vijf rijdt. Maar we hopen dat we tegen die tijd zo'n goede band hebben opgebouwd, dat hij liever hier blijft, omdat hij hier het vertrouwen krijgt.'

Daarbij komt dat Trek geen grote klassementsploeg denkt nodig te hebben om toch goede klassementen te rijden. Dat komt volgens De Jongh vooral door de enorme concurrentie. 'Voor de grote klassementsploegen is het belangrijk om een grote omkadering te hebben, maar daar kunnen wij van profiteren. Zolang je niet aan de leiding komt en moet verdedigen, kun je prima podium rijden. Je moet het alleen wel op een andere manier doen en we hebben in de Vuelta ook gezien dat een ploeg boven zichzelf kan uitstijgen voor een Pedersen als hij echt kan winnen.'

Mollema, Hoole en Tolhoek krijgen belangrijke rol bij Trek-Segafredo

Naast een pak goede klassiekerspecialisten en vrij jonge gasten voor de klassementen, heeft Trek-Segafredo ook in 2023 enkele mooie Nederlandse namen op papier. Mollema is het meest vertrouwde gezicht bij de ploeg en De Jongh benadrukt dat zijn landgenoot heel belangrijk blijft. 'Bauke kan heel goed zijn huiswerk doen, die staat er altijd in wedstrijden waarin hij goed wil zijn. Daarom hebben we hem ook een langdurige contractverlenging voorgelegd', zo doelt de manager op de verbintenis van Mollema tot het einde van 2026.

Daan Hoole en Antwan Tolhoek zitten in dat opzicht in een andere situatie. Ze hebben allebei een aflopend contract, al lijkt Hoole er heel goed op te staan bij Trek. 'Daan is bij ons echt een heel gewaardeerde renner. In zijn eerste jaar als stagiair waren jongens als Mads en Jasper al heel erg onder de indruk van hoe hij koerste en positioneerde. Dit jaar heeft hij dat alleen maar bevestigd, met ook een paar goede resultaten in de tijdrit. We hopen dat hij die ontwikkeling in 2023 kan doorzetten. Wij zijn ervan overtuigd dat hij tijdritten kan winnen in de toekomst en in de klassiekers kan hij zeker een rol spelen voor Mads en Jasper. En misschien kan hij een keer meezitten en verder komen dan hijzelf misschien denkt. Hij is gewoon een heel sterke renner.'

Tolhoek heeft twee heel zware jaren achter de rug. Hij was wel periodes fit, maar kampte bovenal met fysiek ongemak. Zodoende ging zijn eerste jaar bij Trek een beetje de mist in. 'Hij reed nog wel een heel goede Ruta del Sol, daar koerste hij echt tegen de besten. We weten dus wat hij kan en we hebben er ook vertrouwen in dat hij dat weer kan laten zien. Hij heeft tot dusverre een goede winter gehad en start vroeg in San Juan. Vanuit daar hopen we de oude Antwan weer te zien. In de bergen willen we graag een mannetje mee hebben in de vluchten, het is gewoon tijd dat hij dat weer kan laten zien.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)