Interview | Wegvallen Kruijswijk 'grote klap' voor Jumbo-Visma: 'Met Kelderman worden we niet zwakker'

Bij Jumbo-Visma likken ze de wonden na het wegvallen van Steven Kruijswijk voor de Tour de France. De ervaren Nederlander crashte maandag in de tweede etappe van de Dauphiné en liep daarbij meerdere breuken op. In gesprek met In de Leiderstrui legt performance coach Mathieu Heijboer uit hoe hard het nieuws is aangekomen bij Kruijswijk en de Tourploeg van Jumbo-Visma, ook nu er met Wilco Kelderman een ervaren, gemotiveerde en uitstekende vervanger klaarstaat.

'Dat het balen is, is nog zacht uitgedrukt. Het is een heel grote klap voor Steven persoonlijk en ook voor de ploeg', zo begint Heijboer, die daarmee inhaakt op de eerste reactie van Kruijswijk zelf, waarin hij gedesillusioneerd overkwam. 'Het is ook echt een zware dobber voor ons team, omdat hij vanaf het begin in ons Tourtraject zat, inmiddels al drie weken met de groep was opgetrokken in de Sierra Nevada en hij was ook heel erg goed bezig, trainde hard en had een goed niveau.'

De geschiedenis van Kruijswijk maakt het allemaal nog een stukje dramatischer. Sinds hij in 2019 knap derde werd in de Tour lijkt het ongeluk hem te achtervolgen. In 2020 viel hij ook al door een crash in de Dauphiné weg voor de Tour, alvorens hij in de Giro d'Italia die volgde met corona opgaf. Vorig jaar brak hij in de slotweek van de Tour z'n schouder, waardoor hij thuiszat toen Vingegaard het geel naar Parijs bracht. 'Vorig jaar is hij er na die val in de Tour ook al heel lang uit geweest, dus voor hem persoonlijk is dit een heel zware slag. Nu moet hij ‘m weer missen. Ik heb heel kort WhatsApp-contact met hem gehad, Merijn (Zeeman, red.) heeft hem iets langer gesproken. Ja, hij is echt verslagen. Dit is traditioneel ook de periode dat Steven beter in vorm komt, vanaf mei. Hij heeft hier het hele jaar naartoe gewerkt en dat valt nu in duigen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Kruijswijk moest belangrijke rol spelen in Tour de France

Heijboer is het hele jaar al nauw betrokken bij de Tourvoorbereiding van Jumbo-Visma. In juli moet Jonas Vingegaard zijn titel gaan verdedigen en Kruijswijk had daarbij een heel belangrijke rol moeten spelen. Nu Vingegaard de enige kopman is en Primoz Roglic na z'n gewonnen Giro d'Italia thuisblijft, was alles gebouwd op een sterke klimkern rond de Deense leider. Geen schaduwkopman, ook niet nu Kruijswijk naar z'n allerbeste vorm aan het groeien was. 'Het idee is altijd geweest om Jonas als enige kopman te positioneren, daar zou Steven verder geen rol in spelen. Die eerste ritten in de Tour zijn zo zwaar, dat de meeste ploegen na die etappes al wel weten hoe de zaken ervoor staan qua rolverdeling.'

Desondanks had Jumbo-Visma hoge verwachtingen van de inmiddels 35-jarige Kruijswijk, die in het hooggebergte z'n kopman tot diep in de finales had kunnen bijstaan. 'Vorig jaar hebben we in het laatste weekend van de Dauphiné kunnen zien hoe goed hij was. Eigenlijk was hij nu op hetzelfde niveau. We hebben geprobeerd hem bewust in de luwte te houden in de eerste ritten, zodat hij in het slotweekend van de Dauphiné het verschil zou kunnen maken voor Jonas. Hij was echt heel goed in conditie, alle seinen stonden op groen dat hij in de Dauphiné, maar vooral in de Tour een heel belangrijke rol zou gaan spelen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Kelderman komt in de Tourploeg als eerste vervanger

Toch zit het ongeluk in een klein hoekje, Jumbo-Visma kan erover meepraten. In de week voor de Giro werden maar liefst vier renners vervangen, drie door corona en één door een crash tijdens de training. Met Kelderman speelde de ploeg zodoende al in op dat scenario. Nadat de winteraanwinst van Jumbo-Visma de Giro miste door een crash in de Tirreno-Adriatico, ging hij in mei mee op hoogte met de Tourploeg in de Sierra Nevada. 'Wilco is de beoogde opvolger', bevestigt Heijboer dan ook meteen. 'Daar worden we niet zwakker van', voegt hij er met gevoel voor understatement aan toe.

En toch was het niet voor niets dat Kelderman niet in de oorspronkelijke Tourploeg zat, toen die afgelopen december bekend werd gemaakt. 'Wilco is wel een nieuwe renner in onze ploeg. De Tourploeg was – op Dylan van Baarle na – vorig jaar ook al samen en dat is een ontzettend goede groep. Het was en is dus heel nuttig dat Wilco er de afgelopen drie weken al bij was', aldus Heijboer, die nog een voordeel ziet in de aanwezigheid van Kelderman op hoogte, de afgelopen weken: 'Dat was ook bedoeld om zo een goede voorbereiding te hebben op de Ronde van Zwitserland, waar hij zelf voor een klassement mag gaan. Nu komt het ook richting de Tour goed uit, al was Wilco’s rol natuurlijk al wel anticiperen op noodgevallen, waarvan je weet dat het altijd kan gebeuren.'

En dus bouwt Jumbo-Visma verder aan de Tour de France. Kelderman ondervond eerder dit jaar al aan den lijve hoe het is om weg te vallen uit het team. 'Het missen van de Giro voor Wilco was wel een heel andere situatie, omdat hij in de Tirreno in maart al was gevallen. Het was niet duidelijk of hij de Giro wel of niet zou gaan halen, dus hebben we hem intensief begeleid in zijn revalidatieproces. Op een gegeven moment werd wel steeds duidelijker dat het moeilijk werd om de hoogtestage op de Teide te halen en daarmee dus ook de Giro. Dat was een langzaam proces naar een moeilijke beslissing, anders dus dan wanneer je zoals Steven ineens op de grond ligt en het in één keer klaar is.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)