Jonge generatie Belgische renners moet geduld betrachten: 'Zolang Evenepoel de pannen van het dak rijdt'

Kortgeleden werd oud-renner Serge Pauwels aangekondigd als nieuwe bondscoach van de Belgische wegrenners, ook neemt hij de beloften voor zijn rekening. Hij volgt Sven Vanthourenhout op. In een 'kennismakingsinterview' met Het Laatste Nieuws vertelt Pauwels openhartig over wat er van hem als bondscoach verwacht mag worden en hoe hij de rol wil invullen.

Pauwels was de laatste jaren al bondscoach van de junioren en de promotie naar keuzeheer van de elite voelt voor hem als een logische vervolgstap. Al had hij niet gedacht dat die al zo snel zou komen. 'Ik schrijf vaak dingen voor mezelf op in een schriftje. Onlangs stuitte ik op zo’n exemplaar uit 2020. 'Waar wil ik over vijf jaar staan?', stond er. Gevolgd door '2025: hoofdcoach elite worden'. Ik zag het als een soort eindbestemming van mijn groeitraject binnen de bond', glimlacht Pauwels. 'Dat pad heb ik dus wel kunnen volgen. Toch komt het alsnog vroeger dan verwacht. Omdat ik Sven nog een paar jaar zag doorgaan. Met plezier zou ik dan zijn rechterhand zijn gebleven. We schoten uitstekend met elkaar op', kijkt hij terug op een aangename samenwerking met zijn voorganger.

Een nieuwe functie brengt nieuwe taken en uitdagingen. Toch stelt Pauwels dat zijn vorige rol hem heeft klaargestoomd voor de rol van bondscoach. 'Qua job readiness verandert er na drie jaar Development Coach en één jaar juniorencoach en adjunct bij de elite en U23 niet zoveel. Ik maakte quasi alle WK’s en EK’s mee, participeerde in elke belangrijke meeting daar. Sven voerde het woord, ik stal met mijn oren en ogen op gebied van teambuilding, logistiek, sportieve tactiek et cetera.'

Lees verder onder de foto.

Pauwels wil zijn renners 'vragen wat zij belangrijk vinden'

Daarnaast is hij als voormalig bondscoach van de junioren bekend met de huidige talentvolle Belgische profs. 'Met veel jonge renners die nu al het mooie weer maken bij de profs werkte ik ook al samen bij de jeugd. Arnaud De Lie, Thibau Nys, Lennert Van Eetvelt, Fabio Van den Bossche, Alec Segaert, Florian Vermeersch, Cian Uijtdebroeks met wie ik in 2022 de Ronde van de Toekomst won... Eigenlijk was dit een logische volgende stap. Voor mij én de federatie.'

Desgevraagd geeft Pauwels zijn beschrijving van een goede bondscoach. 'Vroeger was dat louter een 'selectieheer'. Nu draagt dat begrip veel ruimer. Coachen beperkt zich, bij wijze van spreken, niet langer tot het aanmoedigen van je renners met een megafoon vanuit de volgwagen in koers - dat zou niet werken bij de Generation Z. Je moet contact houden met hen, in dialoog treden, overleggen, naar hen luisteren. Vragen wat zij belangrijk vinden, waar hun doelen liggen. Vervolgens de puzzel leggen.' Pauwels zal echter niet alleen als een luisterend oor en klankbord dienen. 'En uiteindelijk toch boven de renners blijven staan als het aankomt op het doorhakken van moeilijke knopen.'

Lees verder onder de foto.

Pauwels sprak al met Van Aert en Evenepoel

Een grote uitdaging voor een bondscoach is de neuzen van de geselecteerde renners dezelfde kant op krijgen. Pauwels is zich bewust van deze uitdaging en deelt zijn zienswijze. 'De meeste renners die je selecteert zijn kopman binnen hun eigen team. In de nationale ploeg, met dat blauwe truitje aan, moet je die dan plots allemaal op elkaar afstemmen. En... tegelijk ook laten connecteren met die nieuwe, jonge generatie. Want die staat natuurlijk keihard te drummen. Tuurlijk wil je die scherp en ambitieus houden. En op tijd en stond hun eigen kans schenken. Maar de realiteit is dat ze, zolang Remco de pannen van het dak blijft rijden, geduld zal moeten oefenen.'

Naast Evenepoel heeft Pauwels met Wout van Aert de beschikking over nog een coureur van wereldklasse. De kersverse bondschoach weet dat een goede relatie met beide renners van belang is en heeft inmiddels al met beide renners gesproken. 'Mijn relatie met hen is goed. Vier jaar geleden zat ik zelf nog in het peloton, dus met de meesten - zelfs Remco - heb ik nog gekoerst. En op de WK’s tijdrijden in Leuven en Glasgow volgde Sven Van Aert en ik Evenepoel. Allebei heb ik ze deze week al eens kort gehoord. In januari trek ik naar de regio van Calpe, waar we mekaar uitvoeriger zullen zien en spreken. Op dat moment zullen hun programma’s bekend zijn en kunnen we beginnen vooruitkijken en plannen', aldus Pauwels.