José De Cauwer ziet sterk Visma | Lease a Bike voor Omloop: 'Welke koers kan er nu nog ontwricht worden?'

Het Openingsweekend staat voor de deur en dat houdt in dat de thermometer - figuurlijk - in België ook de lucht inschiet. Wielercommentator José De Cauwer gaf bij Sporza Daily zijn vooruitblik op het Openingsweekend, waarin met name één ploeg benoemd wordt: het zeer sterke Visma | Lease a Bike.

Zij starten met onder meer Wout van Aert, Jan Tratnik, Christophe Laporte, Matteo Jorgenson en titelverdedigers Dylan van Baarle en Tiesj Benoot aan het eerste weekend van de klassieke campagne. 'Er zijn uiteraard nog andere teams, maar Visma-Lease a Bike lijkt me beter gewapend. Laat ons zeggen dat ze de sleutel voor 75 procent in handen hebben. Zij zullen bepalen wat er gebeurt.'

De Cauwer ziet één minpuntje bij de Nederlandse formatie. 'Ze hebben de betere renners, maar er is wel een streepje op de carrosserie door het wegvallen van Nathan Van Hooydonck. Hij kent deze koersen zo goed en is hier thuis. Onderschat zijn afwezigheid niet, al is de ploeg breed genoeg om dat op te vangen.' Dat kan ook doorwegen in de spanning, volgens de Belg. 'Welke koers kan er nu nog ontwricht worden en eindigen in een verrassing? Die ploeg zet de koers naar zijn hand en bepaalt wat er gebeurt. Probeer daar als mindere ploeg maar eens onderuit te geraken. Dan moet je eigenlijk al samenwerken met verschillende teams, wat niet zal gebeuren.'

De Cauwer over Soudal Quick-Step, Philipsen en De Lie voorafgaand aan Omloop

Rondom Soudal Quick-Step zit hij bijvoorbeeld met twijfels. 'Er zijn vraagtekens. Hun kopmannen hebben nog de leeftijd waarop het moet kunnen, maar komen ze in aanmerking tegen Van Aert? Als ze op niveau zijn, dan kan het een ploeg worden om rekening mee te houden', zegt De Cauwer bij Sporza over onder meer Kasper Asgreen, Yves Lampaert en Julian Alaphilippe.

Ook Jasper Philipsen is volgens hem nog geen topfavoriet. 'Deze Omloop wordt zijn eerste koers. Zaterdag al 100 procent zijn, dat zou eigenlijk niet mogen, want dan is het nog ruim een maand wachten op wat nog komt. Het zou niet verstandig zijn. Goed zijn, dat wel, maar waar kom je dan uit tegen mannen zoals Van Aert die wel al gekoerst hebben? Dat wordt dan een probleem, denk ik.' Arnaud De Lie dan maar? 'Het is niet omdat je vorig jaar tweede werd, dat je daarom dit jaar eerste zal worden. Zo werkt het niet. De Lie heeft keihard getraind op een atypische manier met heel veel hoogtemeters. Ik zag hem in de gravelkoers in Jaén harken. We zijn ruim een week verder: ik ben benieuwd.'