Kristoff voelde zich 'een beetje ziekjes', maar won mede dankzij INEOS-leadout: 'Zocht het wiel van Viviani'

Alexander Kristoff won dinsdag de eerste etappe van de CRO Race. De Noor van Uno-X Mobility was de snelste in de massasprint en won, na vier podiumplaatsen vorig jaar, dan eindelijk een etappe in de Kroatische rittenkoers. Reden voor blijdschap dus, al zag Kristoff deze overwinning ook weer niet helemaal aankomen.

'Ik voelde me niet goed vandaag', begint een al puffende Kristoff het flash interview. 'Ik ben een beetje ziekjes, een beetje verkouden. We wilden dus niet echt werken vandaag, omdat ik zei dat ik me niet goed voelde. Aan het einde zetten we er toch een mannetje bij om de vroege vlucht terug te halen. We hadden eigenlijk geluk dat ze vooraan vielen. Daardoor werd het makkelijker om ze terug te pakken.'

'De finale was best stressvol', vervolgt de inmiddels 37-jarige Noor. 'Wat smalle wegen met scherpe bochten. Het lukte om redelijk goed in positie te blijven, en ook best wel goed bij elkaar te blijven. In de laatste kilometers waren we met z'n vieren. Ik wist dat we een beetje firepower mistten in vergelijking met bijvoorbeeld INEOS. Zij deden tijdens de etappe geen kopwerk en hebben veel sterke renners.'

Lees verder onder de tweet!

'Ik zocht Viviani en startte mijn sprint wat eerder om hem te verrassen', aldus Kristoff

Met dat in het achterhoofd wist Kristoff precies wat hij moest doen in de sprint. 'Ik zocht daardoor in de laatste kilometer naar Viviani, en ik kon in zijn wiel komen. Ik startte mijn sprint iets eerder dan hij om hem een beetje te verrassen. Gelukkig was ik sterk genoeg om het vol te houden, want het was best een lange sprint met een beetje tegenwind.'

De klim in het midden van de etappe was dinsdag het grote obstakel. 'Die was echt zwaar, voor mij zelfs vol gas. Vorig jaar was ik hier nog tweede in het algemeen klassement, maar toen was ik misschien in betere vorm.' Kristoff is in ieder geval al tevreden. 'Nu heb ik in ieder geval al mijn overwinning, daar ik vorig jaar telkens tweede werd. Ik ben nu dus al blij met deze koers. Ten opzichte van vorig jaar ben ik dus in minder vorm, waardoor een goed algemeen klassement lastig zal worden. Ik ga mijn best doen om meer etappes te winnen deze week.'