Kuss toont met ritzege dat hij Vuelta-titel wil verdedigen, Visma | Lease a Bike lijkt drie doelen te behalen

'Kuss toont dat hij klaar is voor Vuelta a España', kopt Visma | Lease a Bike woensdagavond. En terecht, want Sepp Kuss was in de derde etappe van de Ronde van Burgos een klasse apart op de slotklim van de koninginnenetappe. Daarin reed de 29-jarige Amerikaan weg bij z'n naaste belagers en kwam hij solo aan.

Kuss had op dag één én dag twee op de grond gelegen in Burgos, maar dat was duidelijk zonder erg. Op de elf kilometer lange Lagunas de Neila was hij duidelijk de sterkste toen het werk van z'n ploegmaats erop zat. Visma | Lease a Bike reed eerst het gat naar de kopgroep dicht en vervolgens maakten Robert Gesink en Johannes Staune-Mittet tempo voor Kuss en Cian Uijtdebroeks. De aanval van de Belg slaagde niet, die van Kuss vervolgens wel.

'Ik ben hier heel blij mee', straalde Kuss, die de afgelopen weken door een lastige periode ging. Hij liep in het Critérium du Dauphiné een coronabesmetting op en kampte lang met de naweeeën. 'Gelukkig ben ik nu weer op niveau en is het vertrouwen terug. Ik ben klaar om mijn titel in de Vuelta te verdedigen', zo blikt hij alvast vooruit de Ronde van Spanje, die op 17 augustus begint in Lissabon. Kuss start er als titelverdediger, na de 1-2-3 met Jonas Vingegaard en Primoz Roglic van vorig jaar.

Lees verder onder de foto

Kuss testte zichzelf eens goed op slotklim in Burgos

'Het was een zware dag, mede door de hitte', analyseert Kuss in een persbericht van z'n team ook nog even de etappe. 'Op de slotklim was ik behoorlijk aan het afzien, maar ik wilde het minimaal één keer proberen. Toen ik zag dat ik een gaatje had geslagen, ben ik zo hard mogelijk doorgegaan. Ik ben blij dat het gelukt is en ik wil mijn teamgenoten bedanken voor al het werk dat ze verricht hebben.'

Ploegleider Marc Reef is trots op de wederopstanding van z'n kopman. 'Dat Sepp meteen in zijn eerste koers zo’n prestatie neerzet, geeft heel veel vertrouwen. Na zijn valpartij van gisteren was het afwachten hoe hij zich vandaag zou voelen', aldus de Nederlander. 'Vooraf hadden we gezegd dat we ons wilden voorbereiden op de Vuelta, een zo goed mogelijk klassement rijden en voor een etappezege strijden. Dat laatste is gelukt en met die andere twee zijn we goed onderweg. Ik verwacht een heel interessante strijd morgen in de tijdrit.'