Lefevere haalt met Moscon een karakter in huis: 'Soms liever dan een schaapje dat alleen maar ja mekkert'

Soudal-Quick Step maakte donderdag de komst van Gianni Moscon bekend. Het aantrekken van de Italiaan kan als een interessante keuze worden gezien, daar Moscon na een stormachtige eentree op het wielertoneel de laatste jaar qua niveau ver is teruggevallen. Ploegbaas Patrick Lefevere legt in gesprek met Het Nieuwsblad uit waarom hij de gok toch aandurft.

Met de komst van Moscon is de selectie van Soudal-Quick Step voor 2024 compleet. Voor dat laatste plek was veel interesse, en voor Moscon was dat plekje bemachtigen letterlijk alles of niets, zo stelt Lefevere. 'Van zodra bekend raakte dat we nog een plekje over hadden voor volgend jaar, hebben managers me gebombardeerd met renners die nog geen ploeg hadden. Moscons manager is Giovanni Lombardi en hij had hem al een paar keer aangeprezen. We hielden de boot al eens af, maar nu wou hij eigenlijk alleen naar ons toe. Hij was bij wijze van spreken nog liever gestopt dan elders te gaan koersen.'

Moscon komt over van Astana-Qazaqstan en maakt inmiddels al een tijdje deel uit van de WorldTour. Hij begon zijn profcarrière in 2016 bij Team Sky, hedendaags INEOS Grenadiers. De renner Moscon herbergt dan ook geen verrassingen meer voor Lefevere. 'We kennen zijn sterke en zwakke punten natuurlijk. Hij is nogal polyvalent. Gianni kan klassiekers rijden, maar ook in de grote rondes kan hij lang mee als het bergop gaat. Hij komt dan ook uit de bergen. Net zo goed kan hij tempo maken aan kop van het peloton. Vandaar ook zijn bijnaam Il Trattore.'

'Je mag het de naam geven die je wil, maar ik zie een goeie coureur en we gaan hem proberen weer naar zijn beste niveau te brengen.'

De samenwerking tussen Moscon en Astana kan na twee seizoenen geduid worden als een grote teleurstelling. De allrounder haalde nooit het niveau uit zijn topjaren bij Team Sky. 'Er zit meer in dan er de laatste tijd is uitgekomen', is Lefevere hoopvol. 'Veel mensen vergeten dat hij in 2021 ei zo na Parijs-Roubaix won. Daar kreeg hij pech op een zeer slecht moment en de bandendruk in de fiets die ze hem aanreikten, klopte niet. Dat kostte hem de overwinning.'

Lefevere ziet dus voldoende potentieel voor verbetering en mogelijk zit er een Cavendish-scenario in. Zo was Mark Cavendish na enkele teleurstellende jaren vrijwel afgeschreven als topsprinter, totdat hij in 2021 terugkeerde bij op het oude nest bij Lefevere. De Brit herpakte zich en won vier ritten in de Ronde van Frankrijk. 'Noem het een Cavendish-scenario of een Moscon- of Lefevere-scenario, je mag het de naam geven die je wil, maar ik zie een goeie coureur en we gaan hem proberen weer naar zijn beste niveau te brengen', aldus Lefevere, die benadrukt dat Moscon de laatste jaren zijn portie tegenslag wel heeft gehad. 'Hij is nog maar 29 jaar. Het kan nog niet voorbij zijn. In 2022 heeft hij zwaar covid gehad en vreesden ze even voor hartproblemen, maar dat bleek vals alarm. Vorig jaar brak hij zijn sleutelbeen. Hopelijk kunnen we dat allemaal omkeren.'

Lefevere kan 'karakter' Moscon wel waarderen

Met Moscon haalt Lefevere in ieder geval geen perfecte schoonzoon in huis. De renner wekte in het verleden verschillende keren de ergernis van zijn collega's. Hoewel Lefevere hoopt dat incidenten zullen uitblijven, spreekt het temperament van Moscon hem aan. 'Hij mag zulke dingen niet meer doen, maar het is zeker een karakter en soms heb ik dat liever dan een schaapje dat alleen maar ‘ja’ mekkert. Hij heeft zijn reputatie een beetje tegen en daardoor ligt alles wat hij doet meteen onder een vergrootglas. Maar als ik me niet vergis, is het al van 2020 geleden dat hij nog eens in opspraak kwam. Die feiten zijn dus verjaard', grapt Lefevere.