'Less is more' voor Thymen Arensman: 'Dat verklaarde waarom ik die 5 kilo aankwam in de Giro'

Thymen Arensman is 24 jaar oud, maar begint zaterdag in Lissabon alweer aan zijn vijfde Vuelta a Espana. De Nederlander van INEOS Grenadiers doet dit als één van de twee klassementsmannen namens de Britse ploeg, waar ze daarnaast mikken op een heel stel vrijbuiters. In de Leiderstrui sprak Arensman uitgebreid bij de teampresentatie in de Portugese hoofdstad.

Tussen het einde van de Giro (26 mei) en de eerste etappe van de Ronde van Burgos (5 augustus) zagen we Arensman niet in wedstrijdverband, waar hij richting die Spaanse voorbereidingskoers al wat duiding bij gaf. 'Het is mijn eerste koers in tweeënhalve maand. Na de Giro heb ik flink wat rust genomen, en dat had ik ook nodig. In de voorbereiding op de Giro ben ik te hard voor mijzelf geweest, dus ik had ook wel een goede reset nodig. Vervolgens heb ik een goed trainingsblok en een hoogtestage gehad, waar ik erg van heb genoten.'

Nu die voorbereiding achter de rug is, volgt de Vuelta a Espana. Het is de derde keer in de nog prille loopbaan van de klassementsrenner dat hij de Vuelta-Giro-combinatie doet, maar wel de eerste keer dat hij door zijn ploeg naar voren geschoven wordt als mede-kopman. Performance Director Scott Drawer had het over een 'agressieve koerstactiek, met Arensman en Carlos Rodriguez als kopmannen' in het persbericht van de ploeg.

Lees verder onder de foto.

Interview Thymen Arensman voor aanvang Vuelta a Espana

Thymen, je bent 24 en het is je alweer je vijfde Vuelta. De tijd gaat snel.

'Dat klopt. Vijf op een rij, maar die van vorig jaar telt natuurlijk niet echt mee.' (Arensman viel toen uit in de zevende etappe, red.)

Is dat zo?

'Ja, een beetje wel. Die Vuelta heb ik wel een beetje verbannen uit mijn brein. Dat was geen leuke herinnering, die val. Traumatisch is een groot woord, maar daar heb ik wel echt flink last van gehad. Ik heb ook een halve neppe tand nu, dus dat is een litteken dat ik voor de rest van mijn leven meedraag. Ze hebben dat wel heel goed gedaan overigens, want je ziet er niets van.'

Ik begrijp je gevoel, heb zelf ook zo'n halve tand overgehouden aan een val met de fiets toen ik jonger was. We gaan het er maar niet te lang over hebben dan. Hoe is het met je?

'Het gaat wel goed. Ik heb natuurlijk lang niet gekoerst, maar dat was ook wel echt nodig. Ik had na de Giro echt wel even tijd nodig om te resetten, maar ik heb nu wel een goede, stabiele voorbereiding gehad. Ik ben benieuwd waar ik sta.'

Waar zat die reset hem in?

'Eigenlijk was dat puur fysiek. Twee dagen voor een grote ronde heb je standaard een verplichte bloedtest vanuit de UCI, dus nu ook weer voor de Vuelta. Maar bij de Giro hadden we die natuurlijk ook, en daar - het team had me dat overigens toen nog niet verteld - waren mijn bloedwaarden superslecht. De slechtste die ik ooit heb gehad, en dat net voor een grote ronde. Dat is natuurlijk niet ideaal.

Ik heb er wel lessen uit getrokken. Ik heb mezelf teveel gepusht en was te enthousiast in de voorbereiding: probeerde te licht te zijn, een uurtje teveel te trainen en dergelijke. Dat verklaarde ook wel waarom ik die eerste dagen in de Giro tijd verloor en waarom ik uiteindelijk vijf kilo aankwam. Mijn cortisolgehalte was gewoon veel te hoog.'

Welke lessen heb je daar uit getrokken?

'Ik heb nu veel meer genoten van het fietsen en tijd genomen om naar mezelf te luisteren. Ik ben wat kalmer geweest, dus hopelijk helpt het.'

Hoe moeilijk is het om als topsporter naar je lichaam te luisteren?

'Dat is heel lastig. Je lichaam geeft natuurlijk wel signalen af: misschien moet je wat minder doen en je bent vermoeid. Maar er zit zo'n grote gedrevenheid van binnen, dat je het goed wil doen en wil presteren. Dan is het moeilijk om less is more te accepteren, maar het is ook heel logisch: iedereen kan heel hard trainen, maar niet iedereen kan heel hard rusten. Terwijl het heel belangrijk is: des te meer je rust, des te harder je uiteindelijk ook weer kan trainen. Als je die stap overslaat, ga je zelf naar de klote.

Maar uiteindelijk was het gewoon nog steeds wel een mooie Giro. Een zesde plek is niet slecht, natuurlijk.'

Zeg dat wel. Hoeveel mensen op deze aardbol kunnen dat zeggen?

'Precies. Top zes in een grote ronde is natuurlijk supergoed.'

En hoe oud ben je?

'Nu nog 24. En dan kan ik toch zeggen dat ik één keer top vijf en nog twee keer top zes heb gereden in een grote ronde. Dat is supermooi, maar dit wetende.... als ik zesde word met dat soort bloedwaardes en zo'n slecht gevoel, dan motiveert me dat ook wel een beetje dat er nog meer inzit. Hopelijk in deze wedstrijd.'

Lees verder onder de foto.

Afgaande op het persbericht - voor zover we daar op af mogen gaan - word je voor de eerste keer nadrukkelijk uitgespeeld als kopman c.q. medekopman.

'Ik kan zeggen dat het de eerste grote ronde is dat het zo naar buiten wordt gecommuniceerd, dat we met twee kopmannen starten: Carlos en ik. Maar in de Giro had ik ook al een beschermde rol, wetende dat een podiumplek met G (Geraint Thomas, red.) belangrijker was dan mijn zesde plek. Dat is uiteindelijk hier ook: als Carlos kan winnen of podium kan rijden en ik rijd weer voor een zesde plek, dan ben ik ook blij om hem te helpen. En andersom is het ook zo. Bij ons zeggen ze: the road decides.'

Tussen de Giro en de Vuelta heb je je contract verlengd. Hoeveel vertrouwen voel jij bij deze ploeg richting de komende jaren?

'Eigenlijk vrij veel. Het team heeft vertrouwen in mij dat ik mijn droom kan verwezenlijken: een keer podium rijden in een grote ronde, wat echt wel een grote droom is voor mij. Ze denken dat ik dat potentieel heb en van het driejarige contract spreekt ook wel veel vertrouwen uit. Dat is heel fijn, ik denk zeker dat ik bij het juiste team zit.'

Durf je die droom ook al te dromen voor deze Vuelta?

'Het is altijd heel mooi om te dromen, maar ik weet het niet zo heel zeker. Het is natuurlijk ook vrij warm nu, maar daar heb ik in en na Burgos ook goed aan gewerkt. Ik wil natuurlijk altijd wel dromen, maar misschien heb ik een jaartje extra nodig. We gaan het zien, ik weet het gewoon niet zo goed.'

Over die warmte gesproken: we gaan ook nog naar Sevilla, naar Cordoba, de warmere steden van Europa. En dat in augustus. Moet je dat een beetje uitschakelen in je hoofd?

'Uiteindelijk kan je het niet veranderen. Ik kan moeilijk de weergoden oproepen dat het gaat regenen daar, dus ik moet het accepteren en vertrouwen op mijn goede voorbereiding. Als het goed is, dan is het goed, maar als het slecht is, dan is het slecht.'

De opbouw dan. In de Giro was het direct vol erin met twee lastige ritten, nu is het met een korte tijdrit en twee ietwat vlakkere etappes net wat anders in elkaar gestoken. Ben je daar tevreden mee?

'Voor mij is het heel fijn dat we starten met een tijdrit. Dat is natuurlijk compleet anders dan een punchaankomst, wat me sowieso al niet super ligt. Ik ben dus heel blij met een vlakkere tijdrit, waarin ik misschien al wat tijd kan pakken op andere klassementsrenners.

Etappe twee en drie zijn niet zo makkelijk als dat het lijkt, dat zijn eigenlijk nog best zware ritten met veel op en af. Dat is echter ook goed voor mij, want dan komen de benen er wel wat in en zie ik al wat af. Zo kan ik misschien met betere benen naar etappe vier gaan, dus ik vind het een mooie start van de Vuelta.'

En met Joshua Tarling in de ploeg zou je wel eens direct aan de champagne kunnen na de tijdrit.

'Zeker. Voor hem is dit een enorme kans om de etappe te pakken.'