Lotto-Dstny wil het tij keren: De Lie terug op de fiets, status Van Gils/Van Eetvelt en blijft Vermeersch?

Lotto-Dstny is dit seizoen met heel wat jong grut aan een revival bezig, maar de ploeg kreeg ook al de nodige tegenslag te verwerken met enkele kopmannen. Zo kon het in het Vlaamse voorjaar niet doordrukken door het wegvallen van Florian Vermeersch en Arnaud De Lie, maar daar tegenover staan de prestaties van Maxim Van Gils en Lennert Van Eetvelt in de klimkoersen. Sportief manager Kurt Van de Wouwer maakte in gesprek met In de Leiderstrui de balans op.

De Lie toonde woensdag op zijn sociale media dat hij alweer op de fiets zat voor een mountainbiketocht van 53 kilometer, nadat hij er na Gent-Wevelgem de stekker uittrok wegens vormgebrek. De reden daarvan werd even later bij aanvullend bloedonderzoek achterhaald: de ziekte van Lyme. 'Dat ligt natuurlijk buiten je controle', stelt Van de Wouwer, die nog geen datum wil plakken op de precieze rentree van zijn renner. 'Het kan zijn dat hij eind april weer terugkeert, maar voor nu pinnen we ons nergens op vast. Laten we eerst maar even aankijken hoe het zich gaat ontwikkelen de komende tijd, ook met de antibiotica die hij is gaan moeten nemen.'

Aan het begin van het seizoen klonk er al wat kritiek op de aanpak van Lotto-Dstny met De Lie, die té zwaar belast zou worden op zijn hoogtestage. 'Achteraf gezien is het altijd makkelijk. Ik denk dat het een opeenvolging is van bepaalde factoren. Arnaud is ziek geworden op zijn hoogtestage, wat natuurlijk al een slecht begin was. Toen is die valpartij in Le Samyn daar bovenop gekomen, waardoor er uiteindelijk een opgave volgt in Parijs-Nice. Dat was dus een bepaald rijtje van zaken, waar die Lyme nog bovenop kwam…', somt hij het rijtje pech uit de losse pols op. 'Iedereen doet het, die hoogtestages. Maar dat wil niet zeggen dat we dat herbekijken naar de toekomst toe', laat hij ruimte voor een andere invulling.

'Het is een periode waarin het op sommige vlakken wat tegenslaat, maar we zijn niet alleen in de hoek waar de klappen vallen', doelt hij op onder meer de ziektes en valpartijen bij teams als Visma | Lease a Bike en Lidl-Trek. 'In grote lijnen zijn we gewoon goed bezig en is er sprake van een positieve spiraal, ook op de momenten dat onze twee grote speerpunten Vermeersch en De Lie weg zijn gevallen voor de Vlaamse klassiekers.’

Ook kopmannen voor Ardennen van Lotto-Dstny kwamen al het nodige tegen

Ook de kopmannen voor het Waalse werk bleven in de eerste drie maanden van het seizoen niet bespaard van pech. Wat is daar de huidige stand van zaken? ‘Maxim is gevallen in de eerste rit van Catalonië, maar die heeft zijn rentree inmiddels gemaakt in de GP Miguel Indurain. Dat moet dus goed kunnen komen. Andreas Kron heeft zijn eerste kilometers ook alweer gedraaid, dus ook dat komt in orde tegen de Waalse klassiekers. Van Eetvelt is een moeilijker geval, die komt terug van knieproblemen en dat zal kort dag worden', stelt hij over de winnaar van de UAE Tour, die de Ronde van Catalonië om die reden al moest missen.

Zodoende komt er veel op het bordje bij Van Gils terecht, die met een podiumplek in Strade Bianche al bewees een stap te hebben gezet. ‘Vorig jaar reed hij al driemaal top elf in de Ardennen, dus nu mogen we iets hoger mikken. Catalonië missen was niet ideaal, maar ik denk dat Maxim iemand is die zichzelf zonder rittenwedstrijd kan voorbereiden.’

Op de achtergrond deden ze bij Lotto-Dstny een goede zaak door na De Lie ook Van Gils en Van Eetvelt al langer vast te leggen, ondanks interesse van andere teams. ‘Die jongens zitten goed bij ons, zijn gelukkig bij ons en kunnen zichzelf verder ontdekken en ontwikkelen. Ik denk dat er bij beiden weinig twijfel is geweest', stelt Van de Wouwer trots. Ook Vermeersch is einde contract, waar uiteraard ook interesse voor is. Onder meer Visma | Lease a Bike liet al weten de Belg een interessante coureur te vinden. 'We willen Florian uiteraard graag behouden, maar de bal ligt in zijn kamp', aldus Van de Wouwer.

Al bij al kan Lotto-Dstny perfect verder op het pad dat de ploeg enkele jaren geleden insloeg. ‘Die verjonging is misschien wat te drastisch gebeurd, maar ik denk dat het nu zijn vruchten afwerpt. Die jongens hebben een mooie evolutie gemaakt, maar bij de beloften was het ook al deels duidelijk: allebei wonnen ze mooie wedstrijden. Dat talent was er dus, maar het is nu ook mooi om te zien dat die lijn zich doortrekt.’ Daarbij benoemt hij ook het belang van enkele ervaren coureurs. 'In een heel jonge ploeg is het nodig dat er op bepaalde punten ook ervaring bijstaat. Dan denk ik aan de beroepsernst van een Victor Campenaerts, wat het een heel goede mix en balans maakt bij onze ploeg.'