Matxin legt uit waarom het UAE-wonderseizoen geen tien verdient: 'Als we 81 races winnen, willen we er nu 82'

De Tour de France, de Giro d'Italia, het WK en 81 zeges in totaal: het jaar van UAE Team Emirates was voor velen een tien met een griffel. Beter kan niet toch? Ploegleider Joxean Fernández, beter bekend als Matxin, is het er niet mee eens. Bij Eurosport legt hij uit waarom hij weigert het hoogst haalbare te geven aan zijn formatie.

'Ik zou dit seizoen een B+ geven', vertelt hij droogjes. 'Je kan dit seizoen geen tien geven. Dat zou het geval zijn als je excellentie en perfectie heb bereikt. En dat hebben we nog niet.' Die excellentie, die perfectie: wat zou er nog beter kunnen? Voor Matxin is het doel simpel. 'De Giro, Tour en Vuelta winnen.' Daarmee hoopt hij de prestatie van Jumbo-Visma van 2023 te evenaren en te overtreffen.

UAE Team Emirates heeft inmiddels de Giro en de Tour gewonnnen, maar de Vuelta a España staat nog niet op de erelijst van het team. 'We hebben geweldige renners, dus waarom zouden we niet voor de Vuelta kunnen vechten?', vraagt de 53-jarige Spanjaard zich hardop af. 'We hebben sterke jongens binnengehaald, maar het is ons nog steeds niet gelukt.' Wie zal starten in de Ronde van Spanje voor de ploeg is nog onbekend, maar de mogelijkheid bestaat dat Tadej Pogacar de dubbel Tour-Vuelta in zijn programma opneemt.

Met het winnen van de Vuelta zou een droom in vervulling komen voor Matxin. Maar daarmee is het verhaal van de ploeg nog niet af. Het streven naar perfectie gaat verder. 'Als we 81 races winnen, willen we er nu 82. Als we het beste team ter wereld zijn, willen we dat opnieuw zijn. Als we met 20 verschillende coureurs winnen, willen we nu winnen met 21 verschillende coureurs. We willen altijd verbeteren.'

Lees verder onder de foto!

Galibier een symbool voor UAE Team Emirates: 'Situatie omgedraaid'

De ommekeer van UAE Team Emirates is een gedenkwaardige: waar Pogacar er twee jaar geleden nog vrijwel alleen voor stond in de Tour, was de Sloveen nu omringd met withemden. Matxin trekt een vergelijking met de rit over de Galibier, waar Pogacar twee jaar eerder werd gekraakt door de overmacht van Jumbo-Visma. 'Hetzelfde plaatje, hetzelfde scenario, dezelfde locatie, maar de situatie was precies omgedraaid. Je moet leren van je fouten, maar ook van die van andere teams.'

Dat Pogacar een supertalent was bleek al snel. Het was niet voor niets dat zijn team hem opstelde in de Vuelta, in zijn eerste jaar als prof. Pogi werd derde en won twee ritten, en Matxin blikt met voldoening terug naar de voorlaatste rit. De ploeg stelde een meesterplan op: op 44 kilometer voor de meet een putsch plegen. Het lukte, en Pogacar steeg van plek vijf naar plek drie met de ritwinst. 'Toen het werd voorgesteld, stemde hij er onmiddellijk mee in, zonder enige aarzeling. Nu lijkt 44 kilometer een wandeling na de 100 kilometer die hij alleen reed op het WK. Maar toen stond hij als 19-jarige renner in etappe 20 van de Vuelta.'