Merlier en Soudal Quick-Step niet eens met UCI na declassering: 'De rit naar het hotel was een nachtmerrie'

Tim Merlier moest dinsdag opnieuw net de duimen leggen voor paarse trui Jonathan Milan in de Giro d'Italia. De Oost-Vlaming kwam net iets te vroeg in de wind en zag de Italiaan hem lustig voorbijspurten, maar leek aanvankelijk wel weg te komen met plek twee. Niet dus, want de wedstrijdjury oordeelde nadien dat Merlier een onreglementair manoeuvre had uitgevoerd en deklasseerde de Belgische sprinter dan ook.

In het flashinterview wist Merlier uiteraard nog niet dat hij tegen een diskwalificatie was aangelopen en repte hij met geen woord over zijn manoeuvred, dat Juan Sebastian Molano uit balans bracht. De Colombiaan van UAE Emirates kon niet volledig doorspurten, maakte misbaar tegenover Merlier en werd uiteindelijk zelf zesde. 'Bert Van Lerberghe deed een perfecte lead-out, maar door de tegenwind zaten we net iets te vroeg op kop. De ploeg brachte me echt in een heel goede positie en op tweehonderd meter van de streep ging ik al aan, maar toen besefte ik al dat dat te vroeg was. Ik voelde dat Milan aan het komen was, maar ja dat is koers.'

Terug bij het hotel reageerden Merlier en Soudal Quick-Step bij HLN kort, maar krachtig op de sanctie. 'De rit naar het hotel was een nachtmerrie', klinkt het bij de Belgische formatie. 'We kunnen niet echt reageren. Het is een beslissing van de UCI en we vinden het hun taak om de mensen te helpen begrijpen waarom ze tot deze beslissing zijn gekomen.'

Lees verder onder de tweet.

Van Lerberghe steekt hand in eigen boezem, Merlier neemt het op voor vaste sprintmaatje

Van Lerberghe zelf stak mij Sporza de hand alweer in eigen boezem. 'Het was niet zo goed', toonde Bert Van Lerberghe zich zelfkritisch. 'De wind stond in het nadeel en we verloren volledig onze snelheid. Ze konden van achteruit komen. Het was iets te vroeg getimed. Ideaal was het niet. De ploeg deed het perfect en we bleven uit de problemen, maar we wisten dat je uit het wiel moest komen. Het was hectisch. Spijtig.'

Merlier nam het nadien ook nog even op voor zijn vaste sprintmaatje. 'Als hij 2 seconden langer wacht, dan zitten we ingesloten en hebben we helemaal niets. Dat is sprinten. Je beslist in een fractie van een seconde. De ene keer zit het mee, de andere keer niet.'

Lees verder onder de video.

Kaden Groves: 'Jasper Stuyven haalde me uit het wiel van Milan'

Kaden Groves moest dinsdag opnieuw tevreden zijn met een dichte ereplaats in de sprint in de Giro d'Italia. De Australische kopman van Alpecin-Deceuninck werd nochtans zeer goed gebracht om voor zijn eerste ritzege te kunnen gaan, maar zag Tim Merlier (Soudal Quick-Step)en winnaar Jonathan Milan (Lidl-Trek) nog over hem walsen.

'Het was serieus hectisch', reageert Groves in het flashinterview. 'Het team deed een fantastische lead-out en ik ben blij dat ik heb kunnen sprinten. Veel gaat er dus echt niet mis. Enkel Jasper Stuyven haalde me weg uit het wiel van Milan, waardoor ik zo'n vijfhonderd meter in de wind zat. Dat is me duur komen te staan.'

Groves werd in de vierde etappe tweede achter Milan en moest in Napels in rit vier tevreden zijn met plek zeven. Een zege zat er tot dusver nog niet in na zijn derde plek in Francavilla al Mare. 'Ik ben natuurlijk teleurgesteld dat ik nog niet heb kunnen winnen. Ik presteer goed en ben ook goed in vorm. Het is nu kwestie dat ik blijf doorgaan en dan ben ik zeker dat de zege zal komen