Mollema slaat slag en sprint naar ritwinst in ouverture Tour du Var

De eerste rit in de Tour du Var is een prooi geworden voor Bauke Mollema. De renner van Trek-Segafredo bleek in de slotkilometer van de Col du Gourdon de snelste van een uitgedund peloton. Greg Van Avermaet werd tweede, voor Valentin Madouas.

Met een zwaar parcours voor de boeg waren er niet veel mannen die in het begin direct de goesting hadden om zichzelf volledig te geven. Uiteindelijk ontstond er wel een vluchtersgroep van vijf gezanten, met Tom Wirtgen (Bingoal), Oscar Cabedo (Burgos BH), Flavien Maurelet (Auber93), Otto Vergaerde (Alpecin-Fenix) en Jeremy Leveau (Roubaix Lille).

INEOS Grenadiers (zeven kopmannen en Dylan van Baarle) en Trek-Segafredo (Ciccone en Mollema) lieten de vijf zeven minuten wegrijden, alvorens ze mondjesmaat de achtervolging in gang schoten. Ook EF besloot een mannetje bij te zetten, want hun pion Magnus Cort kon hier wel eens zijn vermogen kwijt in de slotkilometers.

Val Geoghegan Hart, INEOS bepaalt

Girowinnaar Tao Geoghegan Hart maakt ook zijn eerste wedstrijdkilometers van het seizoen en het waren niet de meest florissante voor de Brit. Hij smakte tijdens de eerste beklimming van de Col du Gourdon namelijk hard tegen het asfalt, samen met de Fransman Romain Hardy. Geoghegan Hart vond even later weer de aansluiting met het peloton, terwijl Hardy de strijd moest staken.

Na de terugkeer van Geoghegan Hart legden Van Baarle en co er weer duchtig de pees op, wat op 25 kilometer van het einde de doodsteek bleek voor de koplopers. Op dat moment was er nog een passage van de Col du Gourdon te gaan, waar tevens de finish van de ouverture van de Tour du Var lag.

Aanval Naesen, spektakel op slotklim

Oliver Naesen wenste niet te wachten tot de laatste stroken bergop, de Belg testte zijn klassieke benen met een aanval op twintig kilometer van de meet. Die aanvalspoging was geen lang leven beschoren, Naesen werd al vlug weer ingerekend. Het peloton trok in draf naar de slotklim, waar vuurwerk werd verwacht. Het waren voornamelijk de mannen van AG2R-Citroën die het tempo bepaalden.

Trek-Segafredo luidde de slotklim in met een stevige cadans, maar het waren Quentin Pacher, Valentin Madouas en Krists Neilands die het aanvallersbal openden. Geraint Thomas liet het niet begaan en trachtte het peloton terug te brengen tot de drie leiders, waar Pacher ondertussen alweer weggereden was. De Fransman weerde zich kranig, maar moest toch toezien dat het peloton weer naderde.

Groupama-FDJ was verantwoordelijk voor het inrekenen van Pacher, waarna de echte kanonnen hun schot konden gaan voorbereiden voor de laatste kilometer. Daarin bleek Mollema over de snelste benen van het pak te beschikken. Hij spurtte twee seconden weg van zijn naaste bejagers, Van Avermaet en Madouas. De rest van de klassementsrenners volgde daarachter.