Na een ultieme brul van pure opluchting heeft Van Aert vertrouwen én teksten terug: 'Hier hoor ik thuis'

Een enorme opluchting voor Wout van Aert en Visma | Lease a Bike. De Belg kon in de rode trui eindelijk een rit op zijn naam schrijven na twee podiumplekken. Dit keer rekende hij wel met zijn rivaal Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) af.

Eerst de leiderstrui pakken en daarna pas een rit winnen, dat komt bij Van Aert vaker voor. 'Dat is mooi als het zo uitkomt', lacht Van Aert in het flash interview. 'Het geduld heeft zich uitbetaald. Het is een tijdje geleden dat ik zo heb kunnen racen, het voelt erg goed.' Op de licht oplopende finishstrook wist de rodetruidrager Groves voor te blijven.

Gisteren lukte dat niet, en dus moest Van Aert met een nieuwe strategie aankomen. Nadat hij eerder van kop af aan ging, zat hij nu in het wiel van de Australiër. 'Mijn plan was nu om het andersom te doen, maar om nog steeds vroeg aan te gaan. Ik denk dat ik hem verrast heb door nog voor tweehonderd meter aan te gaan. Het ging lichtjes omhoog maar we hadden veel snelheid: de perfecte sprint voor mij.' Visma | Lease a Bike heeft de hele dag op kop gereden en hield Van Aert in perfecte positie in de nerveuze finale. 'Het team was supersterk, we hadden de gehele race onder controle. Ze brachten mij in perfecte positie. Dat gaf mij het vertrouwen om het af te maken.'

Morgen is het sprookje voorbij: 'Zal lastig zijn om rood te behouden'

Morgen wacht de eerste aankomst bergop. 'Helaas zit het leuke erop', grinnikt Van Aert. 'Morgen zal ik met tevredenheid de leidersrol overgeven aan Sepp (Kuss, red.) en Cian (Uijtdebroeks, red.). Het is een superzware klim en het is de eerste test voor de klassementsmannen. Voor mij zal het lastig zijn om het rood te behouden dus ik zal er nog een keertje van kunnen genieten', vervolgt de glunderende klassementsleider.

Tot slot vanuit de mond van Van Aert nog een soort slaak van opluchting. Eindelijk heeft hij het échte goede gevoel weer te pakken, liet hij later weten op de ploegsite. 'Hier hoor ik thuis. Ik race om te winnen. Ik ben met een enorme motivatie naar deze Vuelta gekomen. Ik wilde dolgraag een etappe winnen en vandaag is het zover. Ik twijfelde in de maanden na mijn valpartij, maar tijdens de Tour de France voelde ik dat ik vroeg of laat mijn beste niveau zou kunnen halen. Dit resultaat maakt me heel blij', aldus de rode trui.

Lees verder onder de tweet:

Zeeman ziet opgeluchte Van Aert en roemt ook Gesink

Merijn Zeeman zag zijn pupil een welverdiende overwinning binnenslepen. 'Ik denk dat het een hele opluchting voor Wout was, na alles wat is gebeurd en de tweede plek in de Tour', vertelt hij. 'Hij keek hier heel erg naar uit en ik denk dat de ploeg enorm vastbesloten was om er een sprint van te maken. Robert Gesink deed het fantastisch maar ik denk dat het gehele team het geweldig heeft gedaan. Ik denk dat Wout erg blij is dat hij in het rood heeft kunnen winnen.'

Lees verder onder de foto

Wanneer werd besloten om Van Aert te laten starten in de Vuelta? 'Het was al in de winter het plan. Normaal gesproken zouden we de Giro en de Vuelta maar nu met de Tour was het nog de vraag: kan het nog? Maar hij wilde erg graag starten. Niet als een voorbereiding maar gewoon vol gas gaan en in ieder geval één rit te winnen. De groene trui is ook een groot doel.'

De groene trui, dat wordt na de zware rit van morgen het nieuwe project voor Van Aert, weet de manager van Visma | Lease a Bike ook. 'Morgen neemt een van de klassementsmannen normaal gesproken de rode trui. De puntentrui is ook belangrijk, daar zal hij elke dag voor vechten. Vandaag was daar een goede dag voor, met ook de vijfde plek in de tussensprint en uiteindelijk de overwinning.'