Nederlandse collega's dachten dat Van der Poel 'een geintje' maakte: 'Hij vertelde het 5 minuten voor de start'

Het WK wielrennen van 2022 bestond grofweg uit twee verhalen: de fenomenale winst van Remco Evenepoel, maar ook de arrestatie en daaropvolgende opgave van Mathieu van der Poel. Zijn Nederlandse collega's wisten bij het vertrek naar Wollongong niet dat dit voorgevallen was, zo blijkt uit de reacties achteraf.

Bauke Mollema, op plek 25 uiteindelijk de beste Nederlander, kwam ook als eerste voor de camera bij Han Kock van de NOS. 'Ik weet nog steeds niet precies wat er gebeurd is. Vlak voor de start zei Mathieu het pas, in de camper. Best een bizar verhaal natuurlijk, maar ik weet niet exact wat er gebeurd is of hoe het nu verder is gelopen. Het is wel jammer, want we hadden het plan om met hem zeker mee te doen in de medailles. Na zo'n nacht zit dat er natuurlijk niet meer in.'

De Groninger zelf heeft niets gehoord. 'Ik heb helemaal niks gehoord, ik heb prima geslapen. Als je zo'n verhaal hoort, denk je: ze maken een geintje', stelt Mollema. 'Maar vrij snel bleek dat het serieus was. Voor hem is dat natuurlijk jammer', zegt de ervaren man, die niet bij Van der Poel op de verdieping lag. 'Ik weet alleen m'n eigen kamer, we lagen verspreid.' Van der Poel sliep overigens bij zijn vriendin op de kamer, bevestigde bondscoach Koos Moerenhout. 'Dat is misschien niet handig, dat hij op een andere verdieping lag. Het zal nu ook wel lekker losgaan, maar zo kun je alles beredeneren.'

Moerenhout legt uit: 'Kwaad was al geschied'

Terwijl Dylan van Baarle naar eigen zeggen van niets wist, dacht ook Pascal Eenkhoorn dat het een grapje was. 'Het was heel bizar. We hebben hier een heel mooie groep en lachen veel samen. Vijf minuten voor de start vertelde hij dat en ik dacht: hij zit ons gewoon in de zeik te nemen. Voor de rest weet ik het ook niet precies, maar hopelijk loopt het goed af. Wij lagen op een andere verdieping en wisten van niets, ook bij het ontbijt niet. Het is natuurlijk gewoon een kutsituatie, hopelijk loopt het met een sisser af.'

'Mathieu kwam aan en was verkouden: hij zou eigenlijk bij Jan Maas op de kamer liggen, maar daardoor lag hij nu op een andere verdieping. Als dat het verwijt is, dan komen wij wel goed weg denk ik', legt Moerenhout uit. 'Verder kan ik er ook niet veel meer over zeggen dan eigenlijk bekend is. Het is een hele toestand, die voor hem enorm klote is.'

De keuzeheer kwam dus ook voor de camera. 'Mathieu kwam er mee op het moment dat het kwaad al was geschied. Als we dat hadden geweten, hadden we wel wat geregeld. Hij stuurde me een berichtje toen het al was gebeurd, dan zit je in een situatie waar je niet in wil zitten. Hij reist naar de andere kant van de wereld, maar dit verzin je niet', besluit hij bij de NOS.