Nibali kijkt al naar pensioen: 'Niet veel seizoenen meer, dus wilde deze Giro graag rijden'

Vincenzo Nibali kende een moeizame Giro d'Italia. In gesprek met Cyclingnews vertelt hij over zijn teleurstellende prestaties, al ziet hij ook in dat dit het maximaal haalbare was: 'Ik was vanaf het begin in moeilijkheden en het ging daarna niet beter.'

Iets meer dan een half jaar nadat Nibali in een door corona verplaatste Giro al geen potten kon breken en uiteindelijk zevende werd, is de Italiaanse ronde wederom op een deceptie uitgelopen. De haai van Messina wist geen indruk te maken met een achttiende plaats in het klassement, waarnaast een ritzege ook geen moment in de buurt was. Dat de Italiaan in zijn thuiskoers niet veel klaar kon spelen, lag echter in de lijn der verwachting. Door een polsbreuk kort voor aanvang van de Giro was de voorbereiding verre van optimaal.

Ondanks die grote gevolgen van zijn polsblessure wilde Nibali de Giro d'Italia niet overslaan. Hij wil elke mogelijke deelname koesteren. 'Ik besloot om de koers toch te rijden. Ik heb niet veel seizoenen meer over, dus het was de juiste beslissing om de Giro eer aan te doen.' Zijn goede herinneringen en de geweldige fans betekenen veel voor hem: 'Ik heb hier twee keer gewonnen en het plezier was echt enorm. Het publiek was toen overweldigend en ook dit jaar hebben ze dat weer laten zien, ondanks dat ik dit jaar niet goed was.'

Nibali kende moeilijke Giro met veel pech, richt zich nu op Olympische Spelen

Over zijn resultaten en hoe de race verliep was Nibali duidelijk. Door de polsbreuk, maar ook vanwege enkele valpartijen tijdens de Giro. Pijnlijke ribben speelden hem parten en het uitrijden van de koers was lastig: 'Dit was geen makkelijke Giro voor mij. Ik was vanaf het eerste moment al in de problemen en het werd daarna niet beter.' Toch zag hij ook positieve kanten aan deze editie, want zijn oude ploegmaat en mede-Siciliaan Damiano Caruso wist tweede te eindigen. 'Ik ben blij met deze Giro vanwege hoe Damiano heeft gekoerst. Hij heeft me als renner veel gegeven en we zijn als broers. Hij geeft niet snel op en is een symbool voor Sicilië.'

Nu dit hoofdstuk afgesloten is, richt Nibali zijn pijlen op de rest van het seizoen. Zijn hoofddoel is de wegrit op de Olympische Spelen in Tokio. Na een late valpartij op in Rio de Janeiro in 2016 greep hij naast de gouden medaille, dus hij heeft nog een rekening te vereffenen. 'Het is duidelijk mijn grootste doel dit seizoen, maar soms is iets té graag willen ook niet goed. Je moet daarheen gaan met een gevoel van luchtigheid en niet te veel druk.' Hij wil dan ook niet te veel vooruitlopen op de zaken: 'Het is nog een lange weg naar Tokio. Ik wil daar gewoon met de beste conditie komen, maar er zijn meer Italianen die goed kunnen presteren in die koers, zoals Gianni Moscon en Caruso.'