Nibali neemt al zwaaiend afscheid in Lombardije: 'Heb kunnen genieten van de koers en de fans'

Winnen lukte niet, maar Vincenzo Nibali heeft in de Ronde van Lombardije vooral kunnen genieten. De 37-jarige Italiaan kon niet mee met de favorieten en werd 24e, maar dat vond hij helemaal niet zo erg.

'Het was een hele snelle race', vertelde Nibali aan Rai Sport. 'Van start tot finish lag er een hoog tempo. Ik heb genoten van de race en van het publiek, ik wil iedereen bedanken voor de liefde die men altijd heeft getoond. Voor mij zat er niet meer in dan dit. Op de Civiglio, een hele zware klim, zat ik perfect, maar als je zelf niet perfect bent zal je betalen.' Op de Civiglio werd het duidelijk dat Nibali niet ging winnen. De Italiaan van Astana Qazaqstan loste op de steile stroken in de finale en moest de favorieten laten gaan.

Uiteraard voelde Nibali de emoties na de finish, maar hij had zich al kunnen voorbereiden op het moment. 'Gedurende het hele jaar kon ik mijn emoties verwerken. Ik ben nu aangekomen en ben überhaupt blij dat ik heb kunnen finishen. Om te winnen moet je gewoon bij de besten horen: ik was dat een paar jaar geleden en ik heb mooie resultaten hier behaald, maar nu kon ik genieten van het publiek en de route.'

Nibali over Pogacar: 'Heb nog nooit zoiets gezien'

Tijdens zijn voorbereiding realiseerde de Italiaan wat er gebeuren ging. 'Toen ik mijn fiets aan het voorbereiden was voor de rit besefte ik mij plots dat het de laatste keer zou zijn voor een race. Ik pauzeerde even, maar heb de gedachte snel verbannen, omdat ik mij wilde concentreren voor de rit.'

De Haai van Messina zag Tadej Pogacar wederom zegevierend over de streep komen. Nibali vindt de Sloveen een speciale renner. 'Pogacar doet iets uitzonderlijks. Hij heeft een ongelofelijk talent. Ik heb nog nooit een jongen van zijn leeftijd zoiets zien doen. Ook al won hij dit jaar de Tour niet, hij beleeft een geweldig seizoen van start tot finish. Zelfs al is hij niet in topconditie, dan heeft hij nog steeds de sprint om het op te lossen.'