Oprichters Soudal geven oude ploeg trapje na: 'Ligt niet aan ons dat de ploeg degradeert'

Soudal wordt in 2023 cosponsor met Quick Step van de ploeg van Patrick Lefevere en dit betekent na een jarenlange samenwerking een breuk met Lotto. Met Soudal als sponsor degradeerde de Belgische ploeg dit seizoen uit de WorldTour. Vic Swerts en Dirk Coorevits, oprichters en CEO's van Soudal, doen tegen Het Laatste Nieuws hun woordje over het falen van de Belgische ploeg.

Coorevits vertelt waarom de keuze is gemaakt te breken met Lotto Soudal: 'Na Lotto Soudal, dat zeer Belgisch is georiënteerd, hopen we dat we nu in de Champions League van het wielrennen zijn aanbeland. Als we met Lotto Soudal iets wonnen in België, spraken ze daar in Italië niet over.' Swerts voegt daar aan toe: 'We moeten weg van dat louter Belgisch getinte Lotto. We doen zeven procent van onze omzet in België, 93 procent zit elders, een groot deel in West- en Oost-Europa. Maar ook in Zuid-Korea, India, China en een hoop andere landen. We hebben Fransen nodig, Britten, Duitsers, Tsjechen, alle nationaliteiten die ons meer zichtbaarheid in de wereld geven. Dat gaat nu wel gebeuren.'

Swerts wil niets weten van een schuldgevoel nu Soudal breekt met een ploeg die sportief gezien in de problemen zit. 'Nu moet ik eerlijk zeggen dat ik daar gevoelsmatig niet veel mee heb, geen treurnis of vreugde. Dat is een beetje zoals veranderen van auto. Ik zie daar geen personendrama’s achter.' Coorevits weigert om de schuld van de degradatie op zich te nemen. 'Het ligt niet aan ons dat de ploeg nu degradeert. Wij hebben ons best gedaan, we hebben alles betaald, we hebben de sponsoringinbreng naar het niveau van de Nationale Loterij gebracht, zodat betere renners konden worden aangeworven. En uiteindelijk hebben we voor de internationale expansie gekozen. Daar hebben we een andere ploeg voor nodig.'

'Van Aert had al in onze ploeg moeten zitten'

Swerts doet ook nog een boekje open over Wout Van Aert. De Belgische ster kon naar Lotto Soudal gaan, maar koos uiteindelijk voor Jumbo-Visma. 'Wout is een straffe kerel. Die had al in onze ploeg moeten zitten, hé. Een aantal jaren geleden is dat besproken, er is een voorstel aan Wout Van Aert gedaan. Alleen is dat voorstel te laat overhandigd. Tegen de tijd dat Lotto Soudal bij Van Aert was geraakt, had hij al bij Jumbo getekend.'