Oud-ploegleider doet boekje open over Astana-Premier Tech: 'Vinokourov was ontslagen'

Het is crisis achter de schermen bij Astana-Premier Tech achter de schermen. Op de site van de krant AIF Kazachstan valt een niet al te positief relaas te lezen over de nieuwe Canadese eigenaren, die hun intrede hebben gedaan in de van oorsprong Kazachse ploeg.

In de Kazachse krant AIF wordt grote kritiek geleverd op de nieuwe sponsor van de ploeg, Premier Tech. De Canadezen zijn sinds dit jaar co-sponsor van Astana en volgens een oude werknemer van Astana maakt de nieuwe sponsor er een puinhoop van. AIF ging in gesprek met Dimitri Sedun, die van 2006 tot 2020 werkzaam was bij Astana, en die liet zich hard uit over de nieuwe wind die waait bij de ploeg: 'Feit is dat een nieuw team van aandeelhouders nu de eerste viool speelt in het management van Astana. Ik geloof dat we de oude 'Astana' nooit zullen zien.'

Vinokourov uit de weg geruimd en snel weer in dienst genomen

Dat de oude Astana-ploeg niet meer terugkeert, heeft er ook mee te maken dat veel oudgedienden uit de organisatie zijn gewerkt. Zo ook Sedun en zijn oude kompaan Alexander Shefer: 'Bij ons werd het proces van het heronderhandelen van contracten tot het laatst uitgesteld. Toen hoorde ik in november uit persberichten dat we voor het seizoen 2021 niet in het team zaten.' Vervolgens sprak dé man van Astana, Alexandre Vinokourov, zich daarover uit en ook hij werd uit zijn functie gezet. 'Hij vertelde de waarheid dat het team geschokt was dat Shefer en ik weg moesten. Het management kwam echter snel bij zinnen en bracht hem terug naar het team.'

Het kwaad was toen echter al geschied. Volgens de oud-ploegleider had Vino al lang niet meer de invloed die hij vroeger had. 'Na verloop van tijd werden Vinokourov en consorten volledig buiten alle strategische beslissingen gehouden bij Astana.' Dat de ploeg tot dit seizoen nog zo succesvol was, is Sedun dan ook een raadsel. 'Ik vraag me nog steeds af hoe we de afgelopen twee jaar goede resultaten hebben behaald, waarbij we vaak races hebben gewonnen die we nooit konden winnen in onze staat van gezondheid.'

Sedun voorziet problemen: 'López werd weggewerkt en dat gaat nu ook gebeuren met Vlasov en Lutsenko'

Op het sportieve vlak heeft de machtsstrijd zijn invloed al gehad, vertelt Sedun. Zo verloor de ploeg Miguel Ángel López aan Movistar, iets wat volgens hem totaal onnodig was. 'Hij vroeg gewoon hetzelfde salaris als voorheen. Geloof me, de Colombiaan was dat geld waard.' Toch besloot de ploeg om hem dat geld niet te bieden. 'Er zijn niet veel wielrenners van zijn niveau in de wereld die garanderen dat ze in grote rondes om prijzen zullen strijden.'

Die problemen gaan nu weer opspelen, zo voorspelt de oud-ploegleider. 'Je ziet het zo weer gebeuren bij Aleksandr Vlasov. Als hij naar het Giro-podium klimt, zal hij volgend jaar zeker in een ander team strijden, waar het budget het toelaat om sterren van deze klasse te ondersteunen en de managers een idee hebben van professionele races en het leven van wielrenners. En datzelfde geldt voor Alexey Lutsenko.'

Sedun voorziet dan ook een teloorgang van de Kazachse ploeg: 'Het lijkt erop dat de situatie zich hetzelfde ontwikkelt als de toenmalige Katusha-ploeg.' Die ploeg viel jarenlang onder Russisch gezag, maar in de laatste jaren is het team de Russische inbreng volgens Sedin compleet verloren: 'Het team speelde jarenlang onder de Russische driekleur. Toen sneed zakenman Igor Makarov de financiering af en het team werd meer Alpecin dan Katusha. En in 2019 werd de licentie helemaal door de Israëli's gekocht. Zoiets gaat nu ook bij Astana-Premier Tech gebeuren.'