Philipsen geeft Van der Poel (nog) geen groen licht, maar zegt na wonderdag: 'Ik hoop ook dat ik blijf'

Jasper Philipsen, winnaar van Milaan-Sanremo 2024! De Belg van Alpecin-Deceuninck was op de afspraak, in een editie die we misschien nooit meer gaan zien. Een sprint van een kleine groep, volgens Philipsen zelf de kans van zijn leven. Tijdens de persconferentie na afloop liet hij het allemaal bezinken, ook de allereerste woorden van Mathieu van der Poel na de finish.

'Ik hoop dat ‘ie bij ons blijft!', schreeuwde Van der Poel lachend uit, nadat hij zijn ploegmaat op indrukwekkende wijze aan de zege had geholpen. De wereldkampioen doelde daarmee op een interview van Philipsen voorafgaand aan Milaan-Sanremo, waarin hij stelde dat hij nog niet weet of hij bij Alpecin-Deceuninck blijft. Van der Poel: 'Het is niet aan mij om te oordelen, maar voor mij zit hij hier op de goede plek. Daar draait het echter niet alleen om. Ik hoop dat hij blijft, dat is het enige wat ik kan zeggen. Hij is meer dan een sprinter, dat zei ik vorig jaar al. Als je tweede kunt worden in Parijs-Roubaix en als je ziet hoe hij in de Tour rondreed, dan bewijst hij dat hier opnieuw.'

Philipsen werd in de persconferentie uiteraard geconfronteerd met Van der Poels uitspraak. 'Ik hoop ook dat ik blijf, maar die beslissing ga ik niet voor of tijdens de klassiekers nemen. Ik focus me nu op deze periode en geniet van het moment. Pas na de klassiekers ga ik een knoop doorhakken', blijft hij kalm. Milaan-Sanremo was desondanks een tastbaar bewijs wat Philipsen bij zijn huidige team heeft. 'We volgen hier ons plan en raken nooit in paniek. De start van het seizoen was niet goed, maar er was geen stress en we geloofden erin dat we de juiste dingen deden. Daar heeft de ploeg vaak gelijk in. Ik was al wel wat geduld verloren na mijn seizoenstart, maar na de Tirreno switchte het, net zoals vorig jaar. Het is alle inspanningen waard geweest.'

Lees verder onder de foto!

Philipsen had wonderbenen, maar zelfs dan kun je Milaan-Sanremo verliezen

Over zijn contractkeuze ging het gelukkig niet al te lang. Philipsen kreeg vooral vragen over hoe hij er in vredesnaam in was geslaagd om te winnen op de Via Roma, na een keiharde koers. 'Ik had de hele dag goede benen en ergens in m’n hoofd wist ik dat als het een keer kon lukken, het vandaag zou zijn. Ik denk niet dat ik komende jaren snel nog eens zulke benen zal hebben. Misschien waren het wel de beste benen die ik ooit heb gehad. Dat heb ik ook tegen mijn ploegmaats gezegd na de Cipressa, dat ik de benen nog niet voelde.'

Het was niet voor niets dat Van der Poel na de afdaling van de Poggio zijn eigen kansen overboord gooide en Philipsen in een zetel naar de streep bracht. 'Ik was de laatste kilometer wel bang, ik wilde het niet verprutsen. Ik zat echt in het moment en nam de verantwoordelijkheid, dat besefte ik. Ik had al wat sprints verprutst dit jaar, dus als ik deze niet had gepakt, was dat de rest van m’n leven een gemiste kans geweest. Daar had ik een week niet van geslapen.'

Het scheelde desondanks toch weinig, Michael Matthews was nog bijna te rap voor Philipsen. 'Als ik naar mijn nummers kijk, deed ik een sprint van een amateur. Maar na 300 kilometer maakt dat een groot verschil', lacht de winnaar, die daarna serieus een bedankje uitzendt naar Matthews. 'Het was fair van hem dat hij een gat liet in de laatste bocht. Hij had strak de hekken kunnen nemen en dan had ik nooit kunnen winnen. Een soort geschenk van hem, daar moet ik hem dankbaar voor zijn. Hij zal nu misschien spijt hebben van z’n beslissing, maar dat is koers. Ik ben blij dat hij er een faire sprint van maakte.'

Lees verder onder de foto!

Philipsen bedankt Matthews voor 'faire sprint'

'Dit bewijst dat een sprinter nog steeds Sanremo kan winnen, daar waren de laatste jaren wel wat twijfels over', knipoogt hij dan, wetende dat er in de finale honderdduizend dingen anders hadden kunnen lopen. En dan te bedenken dat hij drie dagen eerder nog Nokere Koerse reed. 'Ik was ziek na de Tirreno-Adriatico en reed vandaag rond met een verkoudheid. Pas de laatste twee nachten kwam ik een beetje bij van al het reizen en korte nachten en voelde ik me relaxt. Het zal dus ook deels de topvorm zijn, waardoor ik win.'

De zege in La Primavera schat Philipsen alvast op waarde, al wil hij niet meteen zeggen dat de zege mooier is dan zijn vier etappezeges en groene trui in de Tour de France van 2023. 'Het is moeilijk vergelijken. Milaan-Sanremo is één van de grootste wedstrijden die ik kan winnen, dus ik ben trots dat ik daarin ben geslaagd. Die kans is niet groot. Mijn droom was om een klassieker te winnen, en dit is een Monument... Ik moet nog realiseren wat ik heb gedaan, en je hebt ook een beetje geluk nodig. Alles moet goed vallen, maar deze zege is een gamechanger.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)