Ploegleider INEOS Grenadiers benadrukt dat team niets wist van passeren Pidcock: 'Snap dat het vreemd is'

Het seizoen zit erop voor Tom Pidcock. De Brit van INEOS Grenadiers reed vorige week nog een sterke Ronde van Emilië, waar hij tweede werd, maar de mountainbiker is niet geselecteerd voor de Ronde van Lombardije, tot ongenoegen van de Olympisch kampioen zelf. In een exclusieve reactie bij In de Leiderstrui werd zaterdagochtend voor de start wel duidelijk dat het hier om een onvervalste soap gaat.

Op Instagram liet Pidcock vrijdagavond weten dat zijn seizoen voorbij is. 'Net toen dingen leken te verbeteren na een turbulent einde van het jaar, ben ik "gedeselecteerd" voor de Ronde van Lombardije', aldus de oud-wereldkampioen veldrijden, mountainbiken én tweevoudig olympisch kampioen mtb. Hij is logischerwijs erg teleurgesteld dat hij niet in Bergamo mocht starten. 'Ik ben in geweldige vorm en keek er erg naar uit! Succes aan de jongens, voor mij start de winter blijkbaar vroeg. Bedankt voor alle steun, zelfs in de moeilijke tijden', besloot de 25-jarige renner in Britse dienst.

De deselectie van Pidcock komt als een verrassing voor hemzelf, en dat is goed te begrijpen: In de Ronde van Emilië werd Pidcock tweede achter een ongenaakbare Tadej Pogacar. Daarnaast startte hij ook in de Gran Piemonte, waar hij als vijftiende over de finish bolde. Met zijn vorm leek Pidcock een van de weinigen op de outsiderlijst achter Pogacar, maar die vlieger ging dus niet op. De winnaar van de Amstel Gold Race zal zich nu moeten focussen op volgend seizoen, waar zijn vizier meer op het wegwielrennen gericht zal zijn dan ooit: het crossen en mountainbiken zal normaliter op een lager pitje staan.

Overigens lopen er ook transfergeruchten rond Pidcock, die door deze wending niet in vaart zullen minderen. De alleskunner werd al veelvuldig in verband gebracht met een vertrek bij INEOS Grenadiers, ondanks een doorlopend contract tot het einde van 2027. Gran Piemonte zou zomaar zijn laatste koers voor de Britse formatie kunnen zijn geweest. Het Pro-continentale Q36.5 Pro Cycling zou momenteel de beste papieren hebben.

Lees verder onder de foto!

INEOS-ploegleiders kennen reden voor afwezigheid Pidcock niet

Uiteraard werd er zaterdagochtend om een reactie gevraagd bij INEOS Grenadiers, gegeven door ploegleider Zak Dempster. Die was duidelijk voorbereid, maar oogde alsnog ongemakkelijk. 'Ik ben me ervan bewust dat het gek is. We hebben echter een lange lijst van kandidaten voor zo'n race en het management selecteert de zeven renners die ze aan de start willen. Ik heb niet veel meer informatie dan dat, maar ik snap dat het er vreemd uitziet.'

Op de stelling dat het op basis van recente prestaties nóg opvallender is om Pidcock thuis te laten, knikt Dempster. 'Meer informatie heb ik niet, het is teleurstellend voor Tom dat hij niet voor het resultaat kan gaan, waarvoor hij zich had voorbereid. De situatie is wat het is. Het is niet fair om in te gaan op waar het besluit vandaan komt. Bij de ene beslissing ben ik meer betrokken dan bij de andere, dat is de situatie waarin we zitten. Mijn werk als sportief directeur is om die gasten op de fiets te zetten en ze als eerste bij de finish te laten komen. Met Tom hebben we dat gedaan, dus is het teleurstellend dat we met hem niet voor een resultaat kunnen gaan.'

Het geeft wel aan dat de ploegleiders en renners niet op de hoogte zijn gesteld van de exacte reden om Pidcock te passeren. Dempster oogt oprecht teleurgesteld en hij beaamt dat het nieuws ook in de bus niet schouderophalend werd geaccepteerd. 'Tom was in goede vorm, maar we zullen nooit weten hoe het had kunnen lopen. Er is een flinke discussie geweest in de bus, al ga ik niet in op de details. Het was uiteindelijk een goed gesprek en Tom heeft gisteren nog met de jongens getraind. Hij wil natuurlijk koersen, maar een beslissing is een beslissing.'

Het voedt de geruchten dat Pidcock na dit seizoen niet langer voor INEOS koerst. Dempster hoopt - misschien tegen beter weten in - dat het anders zal lopen. 'Ik ben niet gek, ik lees de geruchten ook. Maar Tom heeft nog een contract voor drie seizoenen en ik werk graag met hem samen. Hopelijk kan ik dat blijven doen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)