Poels en Teunissen krijgen zeven versterkingen in de staf én nieuwe ploegnaam bij zeer actieve Vinokourov

Astana Qazaqstan wil in 2025 afstand nemen van de degradatiezone. De formatie van Alexandre Vinokourov haalt zeven nieuwe stafleden binnen, van wie Alex Dowsett en Dario Cataldo de bekendste namen zijn. De Brit en Italiaan zullen hun eerste rollen als niet-renner in het peloton vervullen bij de Kazakse ploeg.

Naast Dowsett zullen Helmut Dollinger, Manuel Crespo en Morgan Saussine het team versterken als specialisten binnen de Performance Group. Aan de andere kant voegen Lorenzo Lapage en Peter Kennaugh zich samen met Cataldo bij de ploeg als nieuwe Sports Directors.

'Alex, een voormalig prof, baanwielrenner en werelduurrecordhouder, zal zich focussen op het optimaliseren van de positie van de renner op de fiets, het testen van materiaal en het voorbereiden van tijdritten', legt teambaas Vinokourov uit in een persbericht. 'Gezien recente ontwikkelingen, inclusief het technische domein, denk ik dat Alex een zeer waardevolle aanwinst is. Hij brengt expertise in biomechanica en aerodynamica. Hij begrijpt snelheid.'

Dowsett is vooral bekend van zijn werelduurrecord. In 2015 verbeterde hij het record van Rohan Dennis met bijna 500 meter. Zes jaar later probeerde hij het weer, maar kwam hij met 54.555 kilometer een halve kilometer tekort om het toenmalige record van Victor Campenaerts te verbreken. Ook was hij twee keer de beste in een etappe van de Giro d'Italia: In 2020 boekte hij een overwinning na een fraaie solo, en in 2013 was hij de sterkste in een tijdrit. Zijn prestaties op de tijdritfiets hebben Astana ervan overtuigd dat The Tiger de man is om de prestaties van de formatie tot een hoger niveau te tillen.

Lees verder onder de foto!

Astana moet (met nieuwe naam) stappen zetten op het gebied van coaching, fitness en data

Dollinger, een Oostenrijkse ex-prof, is een coach die meerdere renners onder zijn vleugels had. Nu zal hij zich richten op Astana Qazaqstan. Crespo zal het team versterken op het gebied van kracht en fitness. 'Dit was een positie die we misten in onze groep, dus we zochten een expert op dit gebied. Ik ben blij dat Manuel zich bij ons project voegt. Hij zal verantwoordelijk zijn voor zowel de fysieke voorbereiding van onze atleten, maar ook het voorkomen van blessures.' Met Morgan Saussine komt er ook een data-analist bij de formatie.

Maar daarmee was Vino dus nog niet klaar. Het roer moet drastisch om, dat is wel duidelijk. 'Ons team zal ook drie nieuwe Sports Directors verwelkomen. We kennen Lorenzo Lapage goed; hij is een ervaren en verantwoorde Sports Director met een uitstekende visie op de koers.' Kennaugh en Cataldo kennen we nog uit het recente wielerpeloton. 'Kennaugh heeft al enige ervaring als Sports Director, terwijl Cataldo direct van zijn carrière als renner naar deze nieuwe rol overgaat. Dat gezegd hebbende, kent hij ons team zeer goed, aangezien hij meerdere jaren bij ons heeft gereden, en hij zal niet alleen bijdragen aan Astana Qazaqstan Team, maar ook aan ons Development Team', legt Vinokourov uit.

Het zijn de volgende stappen in een complete metamorfose van het team, met als doel om in 2025 te stijgen op de UCI Team Ranking en zo een WorldTour-licentie voor de periode 2026-2028 af te dwingen. Vinokourov haalde al twaalf (!) nieuwe renners, waaronder de Nederlanders Wout Poels, Mike Teunissen en Darren van Bekkum. Het wordt allemaal mogelijk gemaakt door het Chinese geld van xds carbon tech, dat logischerwijs ook een prominente plek zal krijgen op het nieuwe shirt. La Gazzetta dello Sport weet dat de formatie van Vinokourov straks XdS-Astana Qazaqstan gaat heten, met eventueel ook carbon tech erin verwerkt. Dat wordt een hele mond vol...