Het is weer tijd, de hoogste tijd. Het wielerjaar 2024 ligt achter ons en dus maken we de balans op van alle WorldTour-ploegen. Dit keer: Astana Qazaqstan. De blauwe ploeg had eigenlijk maar één echte missie dit jaar en die is geslaagd: Mark Cavendish pakte zijn 35e Touretappe. Maar wat gebeurde er daarachter? En hoe moet het verder met de topploeg van weleer, die toch in behoorlijke crisis verkeert? In de Leiderstrui bekeek het jaar 2024 en blikt ook vooruit op de toekomst van de ploeg.
Eendagswedstrijden 2024: Astana Qazaqstan
Over de eendagskoersen van Astana Qazaqstan kunnen we heel, héél erg kort zijn. Het was erg, erg mager. Nul overwinningen in koersen van een dag, zelfs niet op de lagere niveaus en op andere continenten, waar Astana toch regelmatig prijzen pakt en veelal acte de présence geeft. Enkel Dmitriy Gruzdev zegevierde tweemaal in een dagwedstrijd, ware het niet dat dat de nationale kampioenschappen van Kazachstan waren, op de weg en de tijdrit.
En wat betreft de ereplaatsen? In alle Monumenten zien we Astana niet terug in de top tien, behoudens Luik-Bastenaken-Luik. Alexey Lutsenko werd daar achtste in de sprint achter Tadej Pogacar. Hij werd ook nog derde in de Trofeo Matteotti. De Kazach, jarenlang uithangbord van de ploeg, kende verder een weinig succesvolle eendagscampagne. Taaie spurter Max Kanter pakte een vierde plaats in Castilië en Leon, dat deed Cees Bol ook in de Scheldeprijs.
Najaarsaanwinst Alberto Bettiol kon niet echt potten breken in zijn Italië in september en oktober. Lorenzo Fortunato werd nog tiende in de Giro dell' Emilia. De eerlijkheid gebiedt echter toch te zeggen dat mannen als Ide Schelling, normaal gezien toch goed voor her en der wat ereplaatsen, niet thuisgaven. Het was zwaar onder de maat voor Astana in de eendagskoersen.
Lees verder onder de foto
(Grote) rondes 2024: Astana Qazaqstan
Tja, laten we wel wezen. Vanaf het moment dat Mark Cavendish in de Tour van 2023 tegen de vlakte ging, konden we erop wachten. Hét grote doel van 2024 zou toch weer de jacht op zijn 35e Touretappezege worden. En zo geschiedde. Al in de eerste week gebeurde het, de 39-jarige Brit fietste zichzelf naar de top van de ranglijst als het om ritoverwinningen in La Grande Boucle gaat. Eigenlijk is alleen al op basis van die statistiek een groot deel van het jaar geslaagd voor de Aziatische formatie.
Hebben we verder? Opnieuw niet veel om mee te pochen. Geen toptiennoteringen in grote rondes, al was Fortunato er twee keer dichtbij. Lutsenko zegevierde in de Giro d'Abruzzo, inclusief een ritzege. Verder werden etappes gewonnen in Hainan (Ivan Smirnov), Langkawi (Gleb Syritsa), Kyushu (opnieuw Smirnov), Hongarije (Cavendish), Turkije (Kanter) en Colombia (Harold Tejada en Cavendish). Stuk voor stuk geen WorldTour, stuk voor stuk geen overwinningen die lang blijven hangen, behalve natuurlijk die ene unieke van The Manx Missile.
Verder zien we her en der een verdwaalde blauwe renner in wedstrijden als Catalonië (Fortunato, tiende plaats), Guangxi (opnieuw Fortunato, achtste plaats) en de Renewi Tour (Bettiol, tiende plaats). Ze leverden Astana punten op voor de strijd tegen degradatie uit de WorldTour, maar het is echt klein sprokkelwerk. De ploeg zal in 2025 veel hoger moeten mikken dan de behaalde resultaten in 2024 om op te kunnen gaan voor handhaving. Neemt niet weg dat de glans van missie-35 voor altijd om dit wielerjaar heen zal hangen.
Lees verder onder de foto
Eindcijfer 2024: Astana Qazaqstan
De hamvraag voor onze (ex-)redactieleden was eigenlijk simpel: kun je deze ploeg een voldoende geven, eigenlijk alleen op basis van de ritzege van Cavendish in de Tour? Het antwoord is natuurlijk 'nee'. Zelfs die historische, prachtige zege, in een supersterk sprintersveld in de Tour, kan de rest van het jaar niet (volledig) verbloemen. Astana is een ploeg in crisis, het wordt tijd dat er punten gepakt worden in 2025. Voor 2024 geven wij Astana een schamele 4,9.
Transfers 2024/2025: Astana Qazaqstan
Hoe hopeloos is de situatie voor komend seizoen bij de blauwe brigade? Eigenlijk zo slecht nog niet. Astana heeft behoorlijk ingekocht, en daar zitten enkele mooie namen bij. Op goede dagen zullen de Nederlanders Mike Teunissen en Wout Poels voor mooie resultaten zorgen. Tel daar de komst van Darren van Bekkum bij op. Ook Diego Ulissi en Sergio Higuita versterken de ploeg, zeker geen misselijke namen dus. Met name eerstgenoemde zal in iets kleinere wedstrijden, net als bij zijn oude werkgever UAE Team Emirates, voor punten en overwinningen kunnen zorgen.
Ook Clément Champoussin versterkt de gelederen, mocht de Fransman zijn vorm van weleer terugvinden is ook hij een grote aanwinst. Ook Aaron Gate, Nicola Conci en Matteo Malucelli zijn namen met groeipotentie. Astana ondergaat een verjonging, én neemt ook enkele ervaren krachten die nog niet op volledig retour zijn over. Is dat de combinatie die gaat zorgen voor een kentering in de resultaten? Het zou zomaar kunnen.
Daar tegenover staat het vertrek van met name enkele pensionado's: Michael Morkov, Cavendish en Rüdiger Selig stoppen er allemaal mee. Ook de Italianen Samuele Battistella en Gianmarco Garofoli zoeken andere oorden op. Voor een groot aantal renners, waaronder vele Kazakken, is de toekomst nog niet bekend, al staat vast dat zij vertrekken. De grootste naam van eigen bodem, Alexey Lutsenko, vertrekt naar Israel-Premier Tech, een bittere pil voor Astana. Het team zal daardoor toch een internationaler karakter gaan krijgen.
Inkomend: Darren van Bekkum (Visma | Lease a Bike), Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Wout Poels (Bahrain Victorious), Mike Teunissen (Intermarché-Wanty), Aaron Gate (Burgos-BH), Sergio Higuita (Red Bull-BORA-hansgrohe), Clément Champoussin (Arkéa-B&B Hotels), Matteo Malucelli (JCL Team UKYO), Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck), Florian Samuel Kajamini (Team MBH Bank Colpack Ballan), Alessandro Romele (Astana Qazaqstan Development Team)
(Voorlopig) uitgaand: Mark Cavendish, Rüdiger Selig, Michael Morkov (allen gestopt), Alexey Lutsenko (Israel-Premier Tech), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step), Samuele Battistella (EF Education-EasyPost), Santiago Umba, Anton Kuzmin, Dmitriy Gruzdev, Gleb Brussenskiy, Igor Chzhan, Vadim Pronskiy, Yevgeniy Gidich (allen nog niet bekend.
Lees verder onder de foto
Ones to watch 2025: Astana Qazaqstan
Astana lijkt voor 2025 vooral een ploeg op papier te hebben die het niet moet hebben van klassementen en grote eendagszeges, als wel voor kleinere rondes, semiklassiekers en het kapen van ritten. In dat kader is het voor de meerdaagse wedstrijden uitkijken naar Wout Poels, Diego Ulissi, Sergio Higuita en Lorenzo Fortunato.
Dat Mike Teunissen de ploeg kwam versterken, was nog een mooie opsteker voor Astana. Hij zou met Alberto Bettiol samen een mooie tandem in het voorjaar kunnen vormen. Het is verder echt uitkijken naar Darren van Bekkum. Kan hij al een klassementje rijden hier en daar? Veel steun zal hij niet hebben van andere klimmers, dus die vraag is echt koffiedik kijken. Voor in de bergen is het verder hopen op de twee Haralds: López en Tejeda. Kunnen zij nog een mooi bergritje winnen?
Zonder Cavendish valt een groot doel weg voor Astana, dat in principe geen topsprinter meer in huis heeft. Het zal de juiste dagen uitkiezen worden en hopen op her en der een stunt in een grotere koers. Verder is Astana een onzeker bolwerk. Zit het mee, dan kan de ploeg met de nieuwe aanwinsten wat klimmen op de ladder. Maar het vertrek van enkele sterkhouders, en dan denken we met name aan Lutsenko, kan ook een hoop punten kosten.
Voorlopige selectie Astana Qazaqstan voor 2025
1. Davide Ballerini
2. Alberto Bettiol
3. Cees Bol
4. Clément Champoussin
5. Anthon Charmig
6. Nicola Conci
7. Yevgeniy Fedorov
8. Lorenzo Fortunato
9. Aaron Gate
10. Michele Gazzoli
11. Sergio Higuita
12. Florian Samuel Kajamini
13. Max Kanter
14. Harold Martín López
15. Matteo Malucelli
16. Daniil Marukhin
17. Henok Mulubrhan
18. Wout Poels
19. Alessandro Romele
20. Christian Scaroni
21. Ide Schelling
22. Gleb Syritsa
23. Harold Tejada
24. Mike Teunissen
25. Diego Ulissi
26. Darren van Bekkum
27. Simone Velasco
28. Nicolas Vinokourov
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties