Pogacar in Vlaanderen: wat is de Tourwinnaar in potentie waard op de stenen?

Tadej Pogacar zal woensdag (Dwars door Vlaanderen) en zondag (Ronde van Vlaanderen) voor het eerst in zijn professionele loopbaan de kasseien op gaan zoeken. Kan de Sloveen meteen verrassen, voor zover je het zo kunt noemen, bij zijn vuurdoop op de stenen?

Ten eerste: Pogacar zelf geeft aan niet voor een resultaat te gaan in Vlaanderen. Waarom hij dan mee komt doen? Vooral omdat hij wil leren rijden op de kasseien richting de Tour de France, zo gaf hij begin januari aan op de persdag van zijn ploeg. In de Tour moeten er in de vijfde etappe maar liefst elf kasseistroken overwonnen worden. Om die reden zagen we recent ook Primoz Roglic en Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) de GP Denain rijden.

Pogi maakt van zijn aanwezigheid in België ook gebruik: hij gaat daags na de Ronde van Vlaanderen de kasseistroken van de Tourrit verkennen. Op woensdag kan hij in het hertekende parcours van Dwars door Vlaanderen ook al wennen aan de stenen: daar zitten nu vijf stroken in opgenomen, ideaal om wat feeling te krijgen op die ondergrond.

De Sloveen is overigens niet helemaal toe aan zijn debuut op de stenen. Hij was afgelopen jaar ook present op het WK in Leuven, waar ook de nodige kassei- en klimkilometers afgewerkt moeten worden. Wel wordt het zijn eerste keer namens UAE-Team Emirates.

Pogacar niet de eerste klassementsrenner in Vlaanderen

Het is niet de eerste keer dat we klassementsrenners aan het werk gaan zien in Dwars door Vlaanderen. Met name Movistar koos in het verleden al meermaals voor dit recept Nairo Quintana en Alejandro Valverde. De Spanjaard finishte zelfs al als elfde in Dwars door Vlaanderen (2018), om het jaar nadien als negende te eindigen in de Hoogmis. Ook Vincenzo Nibali probeerde het al eens in 2018, nadat hij enkele jaren daarvoor koers maakte in de kasseienrit van de Tour de France.

Bij Pogacar ligt het toch al wat anders. De Sloveen reed in 2015 en 2016 al eens Parijs-Roubaix voor junioren, met een dertiende plek in de door Jarno Mobach gewonnen editie van 2016 als beste resultaat. Ook was hij in zijn jaren bij de beloften een vaste gast in de Vlaamse koersen. Zo werd hij in 2018 vijfde in de Ronde van Vlaanderen voor beloften.

Zelf houdt hij dan nog wel een slag om de arm, als een kans zich voordoet wil de altijd gretige Pogacar die zeker pakken. Ook in De Ronde, wat hij tot één van de grootste wedstrijden van het jaar betitelde. Voor nu is er alle reden om aan te nemen dat Pogi gewoon mee gaat doen om de zege. De Sloveen kan goed sturen, zie maar zijn demarrage op de grindwegen in Strade Bianche. Daarnaast heeft hij een goede punch en op zijn leeftijd ook al het uithoudingsvermogen voor grote wedstrijden.

Het moet bij UAE wel van Pogacar komen in Vlaanderen

Daarnaast moet het bij zijn ploeg UAE-Team Emirates waarschijnlijk van hem gaan komen. De ploeg is dit jaar overal succesvol, maar de Vlaamse ploeg heeft toch al wat klappen gekregen. De kopman Matteo Trentin viel uit met een hersenschudding in Parijs-Nice en lijkt niet op tijd fit voor een topprestatie, terwijl de Colombianen Fernando Gaviria en Álvaro José Hodeg door breuken helemaal niet van de partij zijn.

Ook Pascal Ackermann (hard gevallen in Brugge-De Panne) en de jonge Alessandro Covi (ziek in Coppi e Bartali) hebben hun pech gehad de afgelopen week, waardoor alle ogen bij de ploeg op de grote troefkaart gericht zullen zijn. Overigens is Marc Hirschi er naar alle waarschijnlijkheid ook bij op woensdag, wat een extra optie is. Hirschi eindigde al eens in de top tien van de E3 Classic en heeft ook bij de jeugd een uitstekend track record op de kasseien.

Ervaringsdeskundige en ploeggenoot Trentin heeft alvast de nodige verwachtingen van Pogacar in Vlaanderen, zo vertelde hij al op de mediadag in januari. 'Het zou me niet verbazen om hem vooraan te zien rijden. Het is waar dat hij geen ervaring heeft in deze wedstrijd, maar hij leert snel. Ik denk dat hij net als Valverde tijdens zijn eerste deelname in de top tien kan eindigen.' Bij Pogacar moeten we niet verbaasd zijn als hij deze week gewoon wint.