Ex-winnaar Nairo Quintana trekt met mes tussen de tanden richting Giro: 'Ik zal afzien als een gek'

Het staat nu wel helemaal vast: Nairo Quintana staat binnen twee weken voor de derde keer aan de start van de Giro d'Italia. De 34-jarige Colombiaan heeft het nieuws aangekondigd aan de Spaanse wielerwebsite Ciclismo a Fondo. Zijn deelname aan de Ronde van Italië was lange tijd onzeker vanwege een blessure in de Ronde van Catalonië.

Movistar heeft nog niet al teveel plezier kunnen beleven aan de comeback van hun kopman. De Zuid-Amerikaanse klimmer viel recent uit in de slotrit van de Ronde van Catalonië en liep daarbij een serieuze blessure op, die mogelijks zijn plannen voor de Giro d'Italia in de war kon gooien. Nadien keerde hij terug naar Colombia, waar een vrijwel volledige scheur van het voorste sterno-claviculaire ligament in zijn rechterarm werd vastgesteld. Dit is het gewricht dat het borstbeen verbindt met het sleutelbeen.

'De eerste scans brachten nochtans geen breuken aan het licht', vertelt Quintana. 'Maar toen ik ging fietsen, merkte ik dat het meer pijn deed en realiseerde ik me dat ik een behoorlijk grote blessure had. Het zou wel even duren voordat ik hersteld was. Veel langer zelfs dan verwacht, omdat het moeilijke genas. Ik had veel pijn. Het was een moeilijk periode. Op emotioneel vlak was ik behoorlijk verslagen. Maar als het leven me iets heeft geleerd, is het om op te staan en door te gaan. Je hebt geen andere optie.'

Quintana had daarvoor al geen al te fantastisch debuut gemaakt in de Ronde van Colombia. In de ronde van zijn land sukkelde hij echter met een COVID-besmetting, waardoor hij ook de Gran Camino miste. 'Ondanks de kou en de regen was het erger om thuis te zijn en te kijken naar mijn teamgenoten en mijn concurrenten waar ik het tegen op zou nemen. Het was niet makkelijk om thuis te zitten, ik voelde me erg onmachtig.'

Quintana 'gaat afzien als een gek'

Quintana bereidde zich normaal gezien via de Tour of the Alps voor op de Giro, maar herstelde daarentegen op de mountainbike. In de Italiaanse grote ronde is hij met landgenoten Einer Rubio en Fernando Gaviria de kopman voor Movistar. 'Het is duidelijk dat ik niet klaar ben om de Giro te rijden of om te feesten. Ik zal gewoon een ander mens zijn, die lijdt als een gek. Ik weet dat het zo zal zijn door de manier waarop ik ga, maar het is belangrijk om er te zijn.'

De Colombiaan won bij zijn eerste deelname in de Ronde van Italië in 2014 meteen 2 ritten, de roze én witte trui. In 2017 eindigde hij in de 100e editie als tweede achter de Nederlander Tom Dumoulin. 'Een winnaar blijft altijd een winnaar, zelfs als het slecht gaat. Ik wil graag winnen en daar heb ik me op voorbereid. Ik heb ook een grote verantwoordelijkheid om de ploeg te helpen. Het is een belangrijke rol voor mij met de ervaring die ik heb.' Al zal de concurrentie met ene Tadej Pogacar ook niet mals zijn. 'UAE zal superieur zijn tegen ons als gewone stervelingen.'