Richeze spreekt in codetaal over transfer naar B&B Hotels-KTM - met Cavendish als kopman

Maximiliano Richeze heeft zijn laatste jaar voor UAE Team Emirates erop zitten. Hij zal een nieuw avontuur aangaan. Het is nog niet bevestigd, maar Richeze spreekt al voorzichtig over een contract bij B&B Hotels-KTM, en spreekt in codetaal over een 'mysterieuze renner' die hij moet helpen aan een Tourrecord.

Dat Richeze in 2023 nog zal fietsen, was niet vanzelfsprekend. Hij zou zelfs in 2021 al stoppen. 'Medio 2021 vertelde Mauro (Gianetti, red.) me dat hij me niet zou houden, ook al zei José Matxin dat ik nuttig zou zijn', vertelt Richeze aan Bici.news. 'In november dat jaar heb ik mijn besluit genomen om te stoppen. Waar ik heen ging? Ik dacht dat mijn carrière voorbij was en ging al naar Argentinië, terwijl ik in contact bleef met Matxin, met wie ik een mooie vriendschap heb. Hij vroeg me op een bepaald moment in het nieuwe jaar of ik aan het trainen was, omdat ik nodig was.'

Zijn pensioen werd uitgesteld om de ploeg aan sprintzeges te helpen. 'Dus heb ik een contract getekend voor de Giro. Fernando won in Oman. Ik werkte voor Pogacar wanneer het nodig was. Ik kon door tot het einde van het jaar. In plaats daarvan, twee etappes voor het einde van de Giro, deden ze me een voorstel wat ik niet goed genoeg vond. Ze hadden vast hun redenen, maar ik besloot het niet te accepteren.'

'Het doel van de Tour motiveert mij enorm'

Richeze kondigde eerder aan zijn loopbaan af te sluiten bij UAE Team Emirates, maar hij kwam terug op die beslissing. 'Ik ging naar Argentinië en bleef trainen. In juli nam ik een beetje vakantie totdat het telefoontje van een deze renner kwam. Ik was blij: om de kans te hebben om mijn carrière af te sluiten, en omdat ik weet dat ik nog sterk ben. We waren al langer aan het praten. We hikten er altijd tegenaan, maar hij erkende mijn klasse. Nu gaan we eindelijk samen fietsen.' De 'mysterieuze renner' zou volgend jaar een zeker record in de Tour willen verbreken. 'Dit doel belast me enorm en op mijn leeftijd heb ik sterke motivatie nodig. Deel uitmaken van dit project met als doel de Tour motiveert mij enorm.'

Dat het om Mark Cavendish gaat is wel duidelijk: 'Cav' wil graag zijn 35e etappe in de Tour winnen en alleen het record in handen hebben. Dat over B&B Hotels gesproken wordt wordt duidelijk wanneer de interviewer vraagt naar een 'jonge Italiaanse sprinter' die al bij de ploeg rijdt: Luca Mozzato reed naar een aantal fraaie ereplaatsen in de Tour de France. 'Hij is erg sterk en zal soms deel uitmaken van onze groep. Maar ze bouwen een sprinttrein', antwoordt Richeze daarop. Een duidelijk bevestigend antwoord. Over de 'mysterieuze renner' zegt Richeze nog het volgende: 'Het ging niet slecht dit jaar, niet slecht genoeg om hem niet mee te nemen naar de Tour. We hebben allebei iets te bewijzen.'